「このお方を、どなたと心得る」−−ご存知、天下の副将軍・水戸黄門は、テレビや映画で、悪を懲らしめるヒ−ロ−として描かれています。日本人に最も人気のある歴史的人物の一人です。
水戸黄門とは、水戸藩主・徳川光圀のことです。「黄門様」と呼ばれたのは、水戸藩主に朝廷から与えられた「中納言」という官職によります。「中納言」のシナ風の呼び方が「黄門」だったからです。
さてこの黄門様ですが、少年時代は不幸な生い立ちのためか、ひどい暴れん坊で、ごろつきとケンカをしたり、辻斬（つじぎ）りまでしたとか…。「あれでも、家康様の孫かと皆が後ろ指を差しておりますぞ！」と、養育係がいさめるほどでした。
しかし、１８歳の時、光圀は、シナの歴史書『史記』を読んで感動します。そして『史記』のような歴史書を編纂しようと思い立ちます。３０歳となった時（1657年）から、その歴史書『大日本史』の編纂を始めます。歴史認識が、暴れん坊を変えたのです。
当時は、「日本はシナの呉の国から分かれた国である」と書かれた『本朝通鑑』が広く読まれ、それを疑問に思わないようなシナ崇拝の時代でした。現代の日本に似ていなくもありません。
「放っておくと日本はシナの属国ということになってしまう。日本の正しい歴史を明らかにしなければならない」。
そう考えた光圀は「彰考館」を設立し、優秀な学者を集めて、史料調査を行います。「彰考」（しょうこう）とは、「彰往考来」（過去を明らかにして未来を考える）という言葉に由来します。なんと光圀は、藩の収入の４分の１をもこの事業につぎこみました。それほど、事の重要性を感じていたのです。「正しい歴史観が、日本人の誇りを取り戻す。なんとしても…」。
しかし、光圀は志半ばにして７３歳で亡くなります。『大日本史』の編纂は、その後２５０年もの間続けられ、明治３９年（1906）についに完成しました。これほど壮大な歴史編纂は、世界にも希です。
今日の我が国でも、歴史観の見直しが急務となっています。歴史の研究とは、過去の事実を明らかにするばかりではありません。国の本来の姿を明らかにするとともに、国の将来のあり方、理想を掲げるものでもあります。同時に歴史上の人物の生き方を鏡として、自己のあり方を正すこともできます。
『大日本史』は、膨大な史料を調査・研究することを通じて、日本独自の歴史を明らかにしていきました。
シナは易姓革命の国であり、王権が何度も交代しています。しかし、日本には革命がなく、古代から現在まで一貫して皇室が続いています。こうした歴史的事実によって、日本の国の本来の姿が確認されました。
『大日本史』は、南北朝期に関し、南朝正統論を説きました。光圀は楠木正成の尊皇の精神を称え、正成ゆかりの地・湊川に「嗚呼忠臣楠子之墓」と刻んだ墓碑を建てました。
『大日本史』の研究は、朝廷と幕府のあるべき姿を明らかにし、幕藩体制の矛盾を浮かび上がらせました。その結果、幕末の王政復古の運動を導く役割を果たしました。
『大日本史』を基に書かれた頼山陽の『日本外史』は、幕末のベストセラーとなり、日本人に自国の歴史を自覚せしめました。また『大日本史』編纂を通じて生まれた水戸学は、日本の国柄を明らかにし、西郷隆盛・吉田松陰などの草莽（そうもう）の志士たちを、尊皇攘夷の運動へと発奮させました。
こうして『大日本史』は、幕末の日本が、西洋列強のアジア侵略の中で、民族の独立を守り、明治維新を成し遂げる原動力の一つとなったのです。光圀の手がけた『大日本史』こそ、後の日本の歴史を変えた、偉大な歴史書と言えましょう。
さて、水戸黄門と言えば、｢諸国漫遊記｣というイメージがありますが、光圀自身は、諸国の旅はしてはいません。名執権・北条時頼（時宗の父）の実話と、光圀のイメージが結びついたもののようです。
おともの助さんは佐々介三郎、格さんは安積覚兵衛（澹泊・たんぱく）という実在の人物。彰考舘で光圀に仕えた家臣です。佐々介三郎たちは、史料を求めて何度も全国各地を旅しました。その話が、明治に入り、講談の話として脚色されたのです。そして、水戸黄門は、弱きを助け、強き（悪）をくじくヒーローとして描かれ、今日も庶民に愛されているのです。
次回に続く。
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