●結論〜仏教から超宗教へ（続き）
末法の時代を終わらせる者は、誰か。弥勒菩薩は、釈迦入滅の５６億７０００万年後に、この世に下生して、釈迦の救いに漏れた衆生を救済するという。現代から５６億７０００万年後の未来とは、地球の発生から今日までの４６億年よりも、もっと長い時間の先の未来である。末法の１万年が過ぎた後、仏教は完全に消滅してしまい、さらに５６億６９９９万年後になって、弥勒菩薩が出現するということになる。だが、その時には、地球は既に消滅しているかもしれない。
釈迦の教えは、釈迦の時代以降、確かに数百年か千数百年の間は、人々を導く知恵の光だったことだろう。しかし、その間に現れた法滅思想や末法思想は、細部の違いはあるものの、釈迦の教えである仏法には、もともと人類全体を救う力はなく、ましてやこの末法の現代においては、全くその力が存在しないことを明らかに示している。
『法華経』に登場する救済者の観世音菩薩も、阿弥陀仏同様、架空の存在である。救済を求める人々の願望が生み出したものである。人々に希望のもとになったり、心の支えになったりはしても、現実の世界で実際に救済する者では、ない。もし何かしら霊験ないし奇跡と考えられるような現象が現れたとしたら、それは信じる人に内在する生命力や精神力が生み出した現象であって、救済者のイメージがその人の潜在力を引き出したのである。
弥勒信仰や浄土信仰や法華経信仰には、救済を求める人間の切実な願望が強く表現されている。だが、それらには、実証の裏付けがない。そして、法滅思想や末法思想は、仏教そのものが衰退することを説いている。
キリスト教の場合は、世界の終末におけるイエスの再臨と最後の審判を説いており、またローマ・カトリック教会はキリスト教会の終末的完成を目指している。これについて、私は拙稿「キリスト教の運命〜終末的完成か発展的解消か」と拙著『超宗教の時代の宗教概論』で、キリスト教は２１世紀において、終末的完成ではなく発展的解消に向かうと述べた。これに比べ、仏教の場合は、上記のように、仏教自体がもともと人類全体を救う力はなく、ましてやこの現代においては全くその力が存在しないことを明示しているのである。仏教の教えに、学ぶべきものは多い。そこは知恵の宝庫である。だが、仏法に従っていかに熱心に実践しても、極まれな例外的な個人を除いて、絶対多数の人類は救いを得ることができない。それが、仏教の法と力の限界である。
人類は今日、かつてない危機に直面している。最大の危機は、核兵器による世界戦争であり、また地球環境の破壊である。われわれは、自滅したくなければ、自ら飛躍しなければならないという瀬戸際に立っている。世界平和の実現、及び文明と環境の調和のために、人類は精神的な進化に迫られている。
いま宗教はその進化を促す役割が期待されている。だが、伝統的な諸宗教は、古代に現れた宗教かその変形であり、この科学の発達した時代において、人類の精神的進化を促進する機能を担い得ない。
仏教もまた、この重要な時期にあって、人類に確かな指針と実証の裏付けのある救済の道を示すことができていない。それは、仏教の法と力の限界によるものである。
今こそ人類の進化を促し、人類を善導する新しい宗教が待望されている。その新しい宗教とは、従来の宗教を超えた宗教、すなわち超宗教と呼ぶべきものとなるだろう。実証性、合理性、総合性、調和性、創造性という特長を持つ超宗教が出現することによって、新しい精神文化が興隆し、現代文明の矛盾・限界を解決する道が開かれることが期待される。
既成の宗教は、科学が急速に発達し続け、人々の意識が向上するにつれて、その役割を終えようとしている。そして、より高次元の新たな精神的な指導原理のもとで発展的に解消していくことになるだろう。そして、もし従来宗教の発展的解消がなされなければ、人類は諸宗教が対立・抗争を繰り返す中で、滅亡の道を進むだろう。
仏教の場合、その知恵が真に人類のために生かされるのは、説くところと実際が一致する実証を伴った救済力と結合した時のみである、と私は考える。仏教が実証を伴う救済力と結合するということは、仏教の説く教義がより高次の教えに包括されていくことを意味する。この時代において、仏教は他の宗教とともに役割を終え、発展的解消に向かっていくだろう。それは、仏教から超宗教へ進化するということである。
２１世紀は、宗教が超宗教へと向上・進化していく時代となる。私は、仏教の説く末法の時代は、この２１世紀において終わり、人類は超宗教の時代に移行していくことを確信する。その点については、拙著『超宗教の時代の宗教概論』及び『人類を導く日本精神〜新しい文明への飛躍』（星雲社）をご参照願いたい。（了）
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『人類を導く日本精神〜新しい文明への飛躍』（星雲社）
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『超宗教の時代の宗教概論』（星雲社）
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