ジョーカーの原典は傑作映画だった 『笑ふ男』

DVD-BOX「恐怖と幻想の世界」に収録の映画『笑ふ男』を見ました。
この映画でコンラット・ファイトが演じた”笑う男”が、DCコミックの”ジョーカー”のモデルとされています。実際見てみると、なるほどという感じがします。

それとは別に、映画自体も傑作でした。原作はヴィクトル・ユーゴーです。

1928年アメリカ・ユニバーサル映画。
白黒／スタンダード・サイズ。サイレント映画ですが、完成直後に音声や主題歌を挿入したサウンド版です。『ノートルダムのせむし男』に続くユニバーサルの怪奇映画第２弾として製作されたようです。

【物語】
17世紀、スチュワート朝のイングランド。国王ジェームズ２世は、宮廷道化師のバーキルフェドロ（ﾌﾞﾗﾝﾄﾞﾝ･ﾊｰｽﾄ）にそそのかされ、政敵の貴族を処刑する。さらにその幼い息子に外科手術を施し、常に笑い顔しかできないようにした上で、人買いに売り払う。
それから月日が経ち、旅芸人の一座に拾われた”笑い男”グウィンプレイン（ｺﾝﾗｯﾄ･ﾌｧｲﾄ）は、盲目の少女デア（ﾒｱﾘｰ･ﾌｨﾙﾋﾞﾝ）とともに舞台に立つ日々を送っていたが、その存在が宮廷にも知られ、陰謀に利用されていく。

…主演のコンラット・ファイトのメイクは今もって強烈です。『カリガリ博士』で眠り男チェザーレを演じたファイトですが、こちらの方が数倍インパクトがあります。

笑い者にされ、笑顔のまま涙を流す主人公は、DCコミックのジョーカーと非常に共通点があります。数多い俳優が演じてきたジョーカーの中でも、ホアキン・フェニックスが演じたジョーカーに近い印象で、100年を通じて２本の映画が繋がったようで、不思議な因縁を感じます。

『フランケンシュタイン』（1931）以降、一大黄金時代を築くユニバーサル・ホラーですが、本作はホラーというよりは冒険譚のような出来。巨大なオープンセットに再現された街並みや港は圧巻です。

★★★★。よくぞDVD化してくれました。