●往生の条件
わが国においては、平安時代から往生伝が編纂された。民衆に対して、難解な教理よりも具体的な事例を示して布教することが編纂の目的だった。９８６年（寛和２年）ころ、天台僧の慶滋保胤（よししげ・やすたね）がまとめた『日本往生極楽記』を嚆矢とする。本書が出たのは、源信の『往生要集』の刊行の翌年と考えられる。
平安時代以降、多数書かれた往生伝には、死の間際である臨終の時から死の直後において、往生者が極楽に行ったかどうかを判定する基準や往生の段階（上品、中品、下品）を測る尺度として注目される現象が書かれている。すなわち、室内にたちこめる香気、空に響く音楽、あたりに輝きわたる光、死者の身にまつわる紫雲、夢による往生者からの極楽往生の知らせ等である。それらの現象の中に、眠るように息を引き取る、死後に遺体が柔らかい、顔色が変わらない、遺体が腐敗しない、それが数日から数十日続く等がある。
平安時代の種々の往生伝は、往生した者の条件として、信仰面と人格面の条件を挙げる。信仰面の条件は、読経・念仏・写経等を熱心に実践したことである。人格面の条件は、慈悲・素直・正直・素直・柔和等を備えていることである。これら両面の条件を兼備することが、往生できるとして、その事例が記録された。その記録が事実であったか、伝説であったかどうかは不明である。
鎌倉時代の新興宗派の指導者のうち、親鸞、」日蓮は悪人でも成仏できるという教えを説いた。多くの罪悪を犯した人間でも悔い改めて熱心に信心すれば往生できるという思想ゆえ、人格的条件は重視されない。彼らや法然・道元は女性も成仏できるという教えを説いた。詳しくは次の項目に書くが、彼らのうち日蓮は『法華経』だけが女性の成仏を説いているとし、女性に対して『法華経』の信仰のみで成仏できるとし、まったく人格的条件を求めていない。その後、ひどい悪妻でも南無妙法蓮華経を唱えれば往生できるという事例が往生伝に現れた。
ここで鎌倉時代以降にも言及するならば、江戸時代にも往生伝が編纂された。徳川幕府の宗教政策のもと、浄土真宗では、幕府の民衆教化の方針を受けて、往生の人格的条件に忠孝を中心とする儒教的な徳目が加えられた。
●女性の往生・成仏
次に、先の項目で触れた女性の往生・成仏について書く。
釈迦は、女性の出家者をサンガ（僧伽、教団）に受け入れ、女性にも解脱を目指す出家修行の道を開いた。これは、当時のインドでは、画期的なことだった。だが、その後の仏教では、女性は救われがたいものという考え方が強かった。菩薩がすべて男性であることも、女性は悟りに達し得ないものという考えによるものだろう。
わが国の鎌倉仏教では、女性の救済の可能性が問題になった。
『無量寿経』で、阿弥陀仏は第十八願で悪人・女人を区別することなく往生させることを誓っている。さらに第三十五願で、女人の往生を誓っている。法然は、著書『無量寿経釈』で、なぜ阿弥陀仏は特別に女性だけのために誓願を立てたかを論じた。法然によれば、女性は阿弥陀仏の名号を唱えると、死後、阿弥陀仏の大願力によって、男性に変えられる。そして、阿弥陀仏は男性に変わった女性の手を取り、極楽往生させてくれるとした。女性が女性のままの姿で極楽往生できるのではなく、変成男子、転女成男を通じての女人往生を説くものである。
法然の弟子の親鸞は、法然が変成男子による女人往生論を説いたのに従い、同様の女人往生論を説いた。悪人正機を説いた親鸞にしてなお、女性が女性のままで往生できるという思想は持っていなかった。
『法華経』は、女人成仏を説いている。同経の女人成仏も、やはり変成男子、転女成男によるものである。日蓮は、女性は諸仏に成仏を拒否されているが、『法華経』だけが女性の成仏を説いているとして、これを強調した。諸経のうちで最高の『法華経』が女性の成仏を保証しているのだから、他の経典に嫌われても何も心配ないと説いた。
法然、親鸞、日蓮より、女性の救済を積極的に説いたのが、道元である。道元は、仏教修行の聖域で女性を差別している古代仏教を厳しく批判した。『正法眼蔵』に「三界のうちでも、十方の仏土でも、すべていずれの界に比丘尼が行けないところがあろうか。誰かこの比丘尼の行動を妨げることがあろうか。（中略）女性を男子と差別して、成仏から閉め出そうすることは、まったく世間の人を騙し迷わす大馬鹿者の考えである」と書いている。このように、道元が修行と成仏における男女平等を説いたことは、インド、シナ、日本の仏教史を通じて珍しく、高く評価されるべきことである。
次回に続く。
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