「蘭学」とは、何なのだ？

　勝海舟くんの「氷川清話」という絵本（我が家の専門用語で書籍一般）を読んでいて疑問が出てきた。幕末のテレビドラマや映画でも同じだが、「蘭学」って一体何なのだろう。知識としてオランダから入った書籍はいいが、その範疇は何を指しているのだろう。

　まずオランダ語を覚えなければなるまい。中学校で英語をお勉強しはじめるようなもんだ。問題は、あっという間に通訳ができるようになるまで話せるようになり、兵学や医学などといった専門性のある絵本が読めるようになる。蘭学とは、そのどれを指すのだ。

　日本での英語で考えるなら、通常会話はできるようになってあたり前。しかも専門分野の書籍まで理解できるようになるのだ。いま英語といえば、一般的にはＮＨＫのラジオ講座のように日常の会話だけ。とてもじゃないが、専門分野などに入れないじゃないか。

　蘭学とは、大学生時代のような英語の原書講読に相当するのかな。大変だったのぉ。