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2026年10月24日12:51

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【配信連動企画】昭和プロレス年史外伝⑧1976年の新日本プロレス(24)

76年も終盤に入ると、年末のビッグマッチでアントニオ猪木が誰と対戦するのかが争議の的になっていきました。

闘魂シリーズ終盤の10月６日大阪府立体育会館と10月７日蔵前国技館で動きがありました。

この時点で猪木の首を狙い対戦表明をしていたのはイワン・コロフ、ウィリエム・ルスカ、上田馬之助の３人。

コロフは「闘魂シリーズ」の前半戦に特別参加、９月10日品川スポーツランドでの猪木vsスーパースター・ビリー・グラハム戦の前にグラハムと一緒にリングに現れました。

コロフは何やら紙を取り出すとマイクを掴んで読み上げました。これはビンス・マクマホン・シニアが猪木に宛てて書いた「親書」であり、コロフを猪木のＮＷＦヘビー級王座に挑戦させるように書いてあったとのことです。

日本的に言えば「紹介状」か「推薦状」の類いですが、ビンス・シニアがそんなものを書くかというかと言われると疑問です。

猪木がビンスからの親書を無視してコロフの挑戦を受けず、怒ったらコロフがリングに上がり「猪木、何故俺の挑戦を受けないんだ？俺が恐くて逃げたのか？」とアピールしました。

コロフはアンドレ・ザ・ジャイアントと入れ替わりにアメリカに帰国してしまいましたのでシリーズ終盤には日本におらず、次の闘魂シリーズ第２弾にも連続して特別参加が決まっており、まずは第一候補でした。

ルスカは２月６日日本武道館で猪木と対戦し敗れた後、猪木への復讐を誓ってアメリカに渡りプロレス修行。

実際は新日本プロレスと親密関係にあったロサンゼルスのマイク・ラーベルに新日本がブッキングしたものでした。

５月21日(現地時間)オリンピック・オーデトリアムのリングに登場したルスカはレスリングタイツとリングシューズというプロレスラーのスタイルで試合をし、デニス・スタンプを４分、裸絞めで降しました。

以後、日本でもテレビ放送された米国時間６月25日夜のオリンピック・オーデトリアムでのドン・ファーゴ戦まで13連勝を飾り、もはやロサンゼルス地区に敵はいなくなった、次は猪木だ、とアピールしました。

しかし実際のところ柔道マンであるルスカは対戦相手のいいところを引き出すようなことは出来ず、フィニッシュにはチョーク気味のスリーパーを出して相手を絞め落とすところまでやってしまい対戦相手を務めていたレスラー達の反感を買い、ラーベルのところには「ルスカとは試合をしたくない」というレスラー達の声が殺到しました。

ラーベルも自分が売り出そうとプッシュしていた訳ではなく新日本プロレスからお荷物を預かったようなものでステフ(いわゆる硬い)な試合のルスカでは金にならず、アメリカス・ヘビー級王者だったチャボ・ゲレロに当てられるレベルでもなくもて余していました。

６月25日も当初はジ・アラスカン(ジェイ・ヨーク、73年４月日本プロレスの最終シリーズに来日)が対戦すると発表されていましたがアラスカンがこれを拒否。

「柔道野郎ナメるな！」とルスカの対戦相手を承諾したのは海軍上がりの荒くれ者ファーゴでした。

ファーゴはディック・ザ・ブルーザー、ウィルバー・スタイダーが共同オーナーを務めるインディアナポリス版ＷＷＡでレーン・ゴルト(レネ・グレイ)と組んでザ・レジオナリーズとしてＷＷＡ世界タッグ王座に就いたこともあり、

技もなく当時は扱いも下のポジションでしたが気性の荒らさと腕っぷしの強さではレスラー仲間から一目置かれる存在でした。

ファーゴはルスカに10分24秒、裸絞めで敗れますが十分いい仕事をしてみせました。

ラーベルは新日本プロレスに対し悪いがルスカはこれ以上は使えないよ、とばかりルスカをリリース。

ロサンゼルスをクビになったルスカは新日本のブラジル遠征シリーズに参加、８月７日(現地時間)リオデジャネイロのマラカナ体育館のメインイベントで地元ブラジルのヒーロー、イワン・ゴメスと対戦。

ルスカは猪木に敗れた後、「猪木のプロとしての汚さに負けた。プロレスを研究してもう一度猪木に挑戦して勝つ」とプロレス修行を開始、新日本プロレスの提携先であるロサンゼルス地区でプロレスラーとしてファイトしました。

ゴメスは74年12月に新日本プロレスが初回のブラジル遠征シリーズを開催した際、猪木に挑戦を表明しましたが、「プロレスを学んでみないか」との猪木の提案を受けて新日本プロレスに練習生として来日、75年５月16日日大講堂大会でデビュー。

得意の足固め(ヒールホールド)で連戦連勝。無敗のまま２月６日、日本武道館大会を最後にブラジルに帰国していました。

ルスカは柔道着の上着に黒のロングタイツの上から赤のショートタイツを履いて登場、ゴメスは赤のショートタイツで登場。ゴメスには大歓声、ルスカにはブーイング。ルスカは柔道着の上着を脱いで上半身裸で試合を行いました。

試合はプロレスというよりバーリトゥードのスタイルの試合となり、両者ともアップライト気味の打撃の構えから試合がスタート。ゴメスがルスカのキドニー(腎臓)のあたりにオープンハンド(掌底)での打撃を連発、ルスカの脇腹が赤く変色していきました。

ルスカは肘打ちで反撃、ゴメスの顔面に張り手を見舞うと柔道では禁じ手となる当て身を連発、鼻っ柱にヒット、ゴメスはうずくまって顔面を覆うと鼻血が…。レフェリーのミスター高橋がチェック。

観客席からはルスカのファイトぶりに痛烈な野次が飛び、立ち上がって抗議する観客もいましたが、本業がバウンサー(酒場の用心棒)のルスカは肝の座り方が違いました。ゴメスに組み付くと首を押さえつけて跳ね腰から崩れ四方固め、ゴメスはロープへ。高橋レフェリーはブレイクを命じました。

両者再びリング中央でスタンディングの体勢、ゴメスが再びオープンハンド(掌底)でのキドニーブロー連打、これにはさしものルスカも片膝をついてダウン、ゴメスはルスカの頭を両腕で固定しておいての顔面への膝蹴り、肩口へチョップを見舞ってからスタンドでのアームロック、ルスカはロープへ逃げてブレイク。

ゴメスは一旦クリーンに離れると見せかけてキドニーブローの連打、これはルスカの喧嘩屋としての怒りに火をつけたか、左手でゴメスの顎を押さえて身体を離してから顔面に拳打ちでの右ストレート、さらに拳の内側を使ってのカウンターパンチ、これがゴメスの右眼にヒット、ゴメスの右瞼が切れて流血。

興奮した観客がリング上のルスカに向ってモノを投げつけてブーイング、出血で視界が悪くなったゴメスですが地元の誇りにかけて負けられない、とばかり組み付いてグラウンドに持ち込んで腕絡みから逆十字固め、ルスカはロープへ逃げます。

一旦ブレイクした後すぐにゴメスはマウントポジションからバックに廻って胴絞めスリーパーホールド、両者エプロン際での攻防、ロープを挟んでルスカがリング内、ゴメスはロープの外、というポジションでゴメスのスリーパーが決まっています。

ここで高橋レフェリーが唐突にカウント10を数え身体がロープの外に出ていたゴメスのリングアウト(エプロン・カウントアウト)負けを宣し、９分３秒、ルスカの右手を上げました。しかし攻めていたのはゴメスの方．

不穏試合と言われていますが、ゴメスの顔面からの出血を危険と判断し、喧嘩マッチに発展することを危惧した高橋が強引に試合を終わらせた感のある試合だったと言えます。

この時代、プロレスとバーリトゥードの線引きが曖昧でしたが、30分１本勝負のプロレスの試合として行われており、プロレスからは逸脱した内容の試合だったことは間違いないところです。

ルスカは第２戦の８月11日、首都ブラジリアでＳ小林と対戦する予定でしたがリオデジャネイロ体育協会からルスカの柔道では禁じ手となる当て身攻撃に対しクレームがつき、ルスカに対して「ブラジルでの試合出場停止処分」が下され、処分に不満のルスカは１試合行ったのみでオランダに帰国してしまいました。ルスカの勝ちにしたミスター高橋も追放処分となっていますがこちらはその後の大会にも出てレフェリングをしています。

バウンサーの血がそうさせるのか、プロレスラーとしては難しくなってしまったルスカを生かすのは新日本のリング以外にはなく、10月６日、大阪大会に出場。猪木へのリベンジマッチに向けてアクションを起こし始めました。

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