一方、本稿(592)、(593)に詳しく書きましたが前80年２月に東京12チャンネル(テレビ東京)主導で国際プロレスに入団した大木金太郎ですが、ラッシャー木村と並び「２大エース時代到来」と言われたものの集客、テレビ視聴率共低迷からは脱せず。
10月には東京12チャンネルの「国際プロレスアワー」が毎週月曜日午後８時から毎週土曜日午後８時に変更になりました。この時間帯は日本テレビの「全日本プロレス中継」が79年３月一杯で撤退を余儀なくされた時間帯です。
豪華外国人メンバーを集結させた全日本プロレスが上手くいかない時間帯に国際プロレスが進出しても上手くいくはずがなく､移行第１弾となる10月４日､近江八幡市立運動公園体育館からの90分拡大特番は、ラッシャー木村vsビッグ・ジョン・クインのＩＷＡ世界ヘビー級選手権試合、大木vs上田馬之助のインターナショナル選手権試合、マイティ井上＆アニマル浜口組vsアレックス・スミルノフ＆ザ・ＵＳＳＲ(チャーリー・フルトン)組のＩＷＡ世界タッグ選手権試合の３大タイトルマッチを組んだにも関わらず、視聴率は4.5％と不振でした。
大木は「デビリッシュ・ファイト・シリーズ」11月８日、新潟県新井市民体育館でのエル・ドーベルマン戦を最後に眼の病気「右角膜エロゲオン」の為戦列を離れ、治療の為韓国に帰ると報じられましたが、実際は東京12チャンネルとの契約が更新されず帰国したものでした。
観客動員、視聴率低迷に苦しむ国際プロレスですが、翌81年１月には「ルー・テーズ杯争奪予選リーグ戦」を開催、起死回生を狙いましたが上手くいかず、81年３月を以て東京12チャンネルから「国際プロレスアワー」レギュラー枠の打切りが決まってしまいました。
４月の番組改編期からは単発番組として放送するということになりましたが放映権料収入のダウンによるダメージは国際プロレスの苦しい資金繰りを直撃しました。
国際プロレスから離れた大木は再び馬場とよりを戻し３月４日、金一道場主催の「全斗煥韓国大統領就任祝賀イベント」に全日本プロレスからグレート小鹿、大熊元司、石川隆士、百田義浩、百田光雄の５選手とエキサイト・シリーズに参加していたマリオ・ミラノ、ボブ・ブラウンが出場。
韓国・ソウル市奨忠体育館で行われた大会では大木はＢブラウンを破りインターナショナル王座29度目の防衛に成功しています。
大木の全日本プロレス復帰により馬場としてはワンチャンで大木が「力道山先生の形見」と後生大事に保持していたインターナショナル王座のベルトを取り上げることを企てました。韓国で水産事業を営み、資金が必要だった大木は馬場に落とされ、インターナショナル王座を明け渡すことに応じました。こちらについては順を追って書いていきたいと思います。
興行が苦しかったのは国際プロレスだけではなく、全日本プロレスも一緒で２〜３月の「エキサイト・シリーズ」に来日したキラー・カール・コックスが帰国後、ブッカーのテリー・ファンクに「オールジャパンのビジネスが危ないのではないか？、テレビではニュージャパンの方が盛況だ。」と言っていたという話は聞いたことがありますが、確かに巡業で廻った会場は国際プロレス並みの小規模会場ばかり。
馬場3,000試合連続出場突破記念日､ハーリー・レイスvs馬場のＮＷＡ世界ヘビー級選手権試合(２月15日)
は後楽園ホールでの開催。自身が馬場に挑戦したＰＷＦヘビー級選手権試合(３月３日)も千葉公園体育館。
66年５月に日本プロレスに初来日したコックスはプロレス人気絶頂期に来日。15年間で蔵前国技館、大阪府立体育会館で万余の大観衆の前で馬場のインターナショナル王座に挑戦した実績を持つコックスにとっては今回のシリーズの会場はあまりにローカルかつ小さく、そういった懸念を持ったとしても何ら不思議ではないでしょう。
81年全日本プロレス「新春ジャイアント・シリーズ」と「エキサイト・シリーズ」は「馬場3,000試合連続出場突破記念」と銘打ったにも関わらず興行的には低調に終わりましたが、日本テレビ「全日本プロレス中継」では「馬場3,000試合連続出場、栄光の軌跡」として11回に亘り馬場の過去の名勝負ダイジェストを放送し「面白かった」と視聴者から高評価を得ています。
そこで全11回の放送記録を紹介しておきます。
第１回 １月３日放送(１月２日後楽園ホール大会より中継)vsブルーノ・サンマルチノ(インターナショナル選手権試合、67年３月７日蔵前国技館)、vsボボ・ブラジル(インターナショナル選手権試合、68年６月25日愛知県体育館、同６月27日蔵前国技館)
第２回 １月10日放送(１月７日石巻市総合体育館より中継)vsディック・ザ・ブルーザー(インターナショナル選手権試合、68年２月28日東京体育館)vsクラッシャー・リソワスキー(インターナショナル選手権試合、68年１月３日蔵前国技館)
第３回 １月17日放送(１月13日島原市体育館より中継)vsジン・キニスキー(インターナショナル選手権試合､70年12月３日大阪府立体育会館、同12月19日ロサンゼルス・オリンピック・オーデトリアム)
１月24日放送(１月18日後楽園ホールより中継、バーン・ガニアvs馬場)はなし。
第４回 １月31日放送(１月19日大津市皇子が丘体育館より中継)vsドリー・ファンク・ジュニア(ＮＷＡ世界ヘビー級選手権試合、69年12月３日東京体育館)､馬場＆猪木組vsドリー＆テリー・ファンク組(インターナショナル・タッグ選手権試合、70年８月４日東京体育館)
第５回 ２月７日放送(１月22日韮崎市運動公園体育館より中継)vsフリッツ・フォン・エリック(インターナショナル選手権試合、69年12月18日ロサンゼルス・オリンピック・オーデトリアム、同70年３月３日愛知県体育館)
第６回 ２月14日放送(２月11日流山市総合体育館より中継)vsジャック・ブリスコ(ＮＷＡ世界ヘビー級選手権試合、74年12月２日鹿児島県立体育館)
第７回 ２月21日放送(２月15日後楽園ホールより中継、レイスvs馬場)vsレイス(ＮＷＡ世界ヘビー級選手権試合、79年10月31日愛知県体育館)
第８回 ２月28日放送(２月12日津市体育館より中継)vsザ・デストロイヤー(インターナショナル選手権試合、69年３月５日東京体育館、世界ヘビー級王座争覇戦第４戦、72年12月19日新潟市体育館)
第９回 ３月７日放送(２月18日飯坂町福島市民センターより中継)vsアブドーラ・ザ・ブッチャー(第13回ワールド・リーグ戦優勝決定戦、71年５月19日大阪府立体育会館、ＰＷＦヘビー級選手権試合、79年２月10日イリノイ州シカゴ・インターナショナル・アンフィシアター)
第10回 ３月14日放送(２月25日洞爺湖スポーツセンターより中継)vsビル・ロビンソン(ＰＷＦヘビー級選手権試合､76年７月24日蔵前国技館)､vs大木金太郎(75年10月30日蔵前国技館)
第11回 ３月21日放送(３月３日千葉公園体育館より中継)ドリー＆テリー組vs馬場＆鶴田組(インターナショナル・タッグ選手権試合、73年10月９日蔵前国技館)
以上です。リアタイの中継が退屈でも名勝負集は毎週楽しみでした。
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