第197戦、８月４日発売号●【予想】アジア・リーグ戦タッグ部門決勝、坂口征二＆ストロング小林組がタイガー・ジェット・シン＆ガマ・シン組を破り優勝、初代王者になる、Ｓ小林vs上田馬之助戦流れる(76年新日本プロレス仙台・宮城県スポーツセンター)【正解】「世界」を外したＷＷＷＦ、ビンス・マクマホン・シニアの損得勘定(71年)
８月４日に起きたプロレス界のエポックメイキングな出来事と言えばタイガーマスクのラストマッチ(vs寺西勇戦、83年新日本プロレス蔵前国技館)、ドリー・ファンク・ジュニア＆テリー・ファンク組のザ・ファンクスが馬場＆猪木組のＢＩ砲のインターナショナル・タッグ王座に初挑戦(70年日本プロレス東京体育館)が代表的な出来事となります。
しかしＢＩ砲vsファンクスは前週が猪木とテリーの初対決だった為これは除外、タイガーマスクvs寺西は翌週の８月11日に「タイガーマスク電撃引退」という衝撃的なニュースがありますので、どうしてもこちらを予想に入れたくて外しましたが、結果的にはどちらも当たりませんでした。
76年新日本プロレス「アジア・リーグ戦」(正確には「アジア・リーグ戦チャンピオン決定シリーズ」)は７月９日、後楽園ホールで開幕。
新設されたアジア・ヘビー級、アジア・タッグの両初代王者の座を巡り、トーナメントとリーグ戦の併用により参加選手がしのぎを削ることになりました。
シングル部門は日本代表が猪木、坂口征二、ストロング小林、星野勘太郎、山本小鉄、木戸修、柴田勝久、永源遙の８選手、外国人勢がインド代表タイガー・ジェット・シン、ガマ・シン。モンゴル代表がジート・モンゴル＆ボロ・モンゴルのザ・モンゴルズ、パキスタン代表がマジット・アクラ、ゴーディ・シン、トルコ代表がアリババ、香港代表がハン・リーの８選手の計16選手。
タッグ部門の参加チームは猪木＆木戸組、坂口＆Ｓ小林組、星野＆小鉄組のヤマハ・ブラザーズ、永源＆柴田組、ＴＪシン＆アクラ組(仲間割れでＴＪシンのパートナーは１回戦で負けたガマ・シンに変更)、ザ・モンゴルズ、ガマ・シン＆ＧＤシン組、アリババ＆Ｈリー組の８チーム。
両部門とも、抽選によるトーナメント１回戦を行い、シングルが１回戦突破の８選手、タッグが１回戦突破の４チームによる総当たりの決勝リーグ戦を行い、いずれも上位２名、２チームによる優勝決定戦(初代王者決定戦)を行います。シングル部門は予選トーナメント、決勝リーグ戦とも30分１本勝負。タッグ部門は予選トーナメントが45分１本勝負、決勝リーグ戦は45分３本勝負。決勝リーグ戦は勝ち１点、あらゆる引き分けが0.5点、負けが０点。
優勝決定戦はシングル、タッグ部門とも60分３本勝負。シングルは７月29日、大阪府立体育会館、タッグが８月４日、仙台・宮城県スポーツセンターで開催されることになりました。
シングルは大阪でＴＪシンが坂口を２−１で破り優勝、初代アジア・ヘビー級王者になっています。
タッグ部門は８月４日、仙台・宮城県スポーツセンターで優勝決定戦、初代アジア・タッグ王座決定戦(60分３本勝負)が行われ、リーグ戦１位、坂口＆Ｓ小林組と第２位、ＴＪシン＆ガマ・シン組が対戦。１本目は12分58秒、坂口がガマを逆エビ固め、２本目は９分21秒、ＴＪシンがＳ小林を体固め、決勝の３本目は２分６秒、Ｓ小林がガマをブレーンバスターから体固めに決めて２−１で坂口＆Ｓ小林組が優勝、初代アジア・タッグ王者チームに認定されました。
坂口＆Ｓ小林組は北米タッグ王座と併せてタッグ二冠王者になり、アジア・リーグ戦はヘビー級がＴＪシン、タッグが坂口＆Ｓ小林組が初代王者という順当と言えば順当な結果に終わっています。
また、この日前回予想で採り上げた翌８月５日、蔵前国技館で行われると一度は発表されたＳ小林と上田馬之助の一騎討ちが流れたことが改めてリリースされ、アジア・タッグ王座決定戦が詳報されている同じ紙面の８月６日付(５日発行)の「東京スポーツ」に掲載されました。
【正解解説】71年はＷＷＷＦに取って変動の年でした。63年２月に設立されたＷＷＷＦ(ワールド・ワイド・レスリング・フェデレーション、世界広域レスリング連盟)はニューヨークＭＳＧを本拠地にペンシルバニア州フィラデルフィア、マサチューセッツ州ボストン、ニュージャージー州ケムデンといったアメリカ東部地区を主要テリトリーに繁栄を続けて来ました。
63年５月17日、ＭＳＧで初代王者バディ・ロジャースを破って王者になったブルーノ・サンマルチノはイタリア系移民のヒーローでしたが持病の腰痛の悪化でチャンピオンの座を降りたがっており、精彩を欠くサンマルチノのファイトにニューヨークっ子は不満を覚え、マンネリ化もありＭＳＧの集客は低下していきました。
71年１月18日、ＭＳＧでイワン・コロフのフライング・ニードロップの前にフォール負けし、７年８か月に及ぶ第１次サンマルチノ政権はストップ、コロフはショートリリーフの王者であり、２月８日、ＭＳＧでヒスパニック系移民に人気の高かったプエルトリカンのペドロ・モラレスに王座が移りました。
ビンス・シニアがＮＷＡへの加盟を決めたのはこの年のＮＷＡ総会ですが、モラレスはロサンゼルスでＷＷＡ世界ヘビー級王者だった実績があり、一定の集客力はあったものの、サンマルチノ程のカリスマ性はなく、アンダーカードを充実させていく必要がありました。
そこでＮＷＡ傘下のプロモーター達と連携し、大物を挑戦者やゲストとして招聘していく道を選びました。
そこで出てくるのがＷＷＷＦ王座から「世界」の二字を削除する問題。ＮＷＡではＮＷＡ世界ヘビー級王座を唯一無二の世界王座として認めており、それ以外は全てローカル王座という位置づけ。
ビンス・シニアは加盟時のルールに従い「世界」をヘビー級王座、タッグ王座から削除しました。ただ、ファンからすればＷＷＷＦは団体に「ワールド」が入っており、さほどの違和感はなく、それによって集客が落ちた、などということはありませんでした。
※対戦成績は197戦38勝159敗、勝率193。
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