76年新日本プロレス掉尾を飾る「闘魂シリーズ第２弾」は10月29日、東京・福生市民体育館で開幕。
参加外国人選手は「サンフランシスコの帝王」パット・パターソン、「北海の獅子王」ラリー・ヘニング、リッキー・ハンター、シエン・カラス、リップ・ホークがシリーズ全戦参加、中盤戦〜後半戦特別参加が「ロシアの怪豪」イワン・コロフ、終盤戦には「オランダの赤鬼」柔道王ウィリエム・ルスカが特別参加。
シリーズを通してのエース格となるパターソンは本名ピエール・クレモント、1941年１月19日カナダ・ ケベック州モントリオール出身、の当時35歳、フランス系カナダ人。日本では長年43年生まれで猪木と同い年と伝えられて来ましたが、実際は猪木より２歳上。
15歳の頃から地元モントリオールにてプロレス興行の裏方として働き始め、同地区で活躍していたキラー・コワルスキーのコーチを受けて58年に17歳でデビュー。キャリア初期は 「プリティ・ボーイ」パット・パターソンのリングネームを名乗り、口紅を塗ってピンクのトランクスを穿き、ペットのプードルを連れてリングに登場するというゲイギミックで活躍。(実生活でもゲイをカミングアウトしている)
60年代からはアメリカ合衆国のＮＷＡの主要テリトリーを中心に活動。オレゴン州を中心とした太平洋岸北西部では64年から66年にかけて、パシフィック・ノースウエスト・ヘビー級王座を通算３回獲得しています。
オレゴン時代にはアメリカ武者修行に来ていた猪木(オレゴンでのリングネームは「カジモト」)と一緒であり、そこで猪木との信頼関係が築かれていきました。
68年４月、師匠格のコワルスキー、ジェス・オルテガ、フレッド・ブラッシー、ターザン・タイラー、ドン・デヌーチ、アンジェロ・ポッフォらと共に日本プロレス「第10回ワールド・リーグ戦」に初来日。対日本側では馬場、猪木、大木金太郎、吉村道明の上位陣には敗退したものの星野勘太郎、山本小鉄、ミツ・ヒライ、デューク・ケオムカからは勝利を収め４勝４敗の成績を挙げました。
５月７日、熊本市体育館大会ではオルテガのパートナーに起用され、大木＆吉村組が保持していたアジア・タッグ王座に挑戦するも２−１で敗れました。
日本から帰国後はテキサス州アマリロに転戦、68年７月18日、サンダーボルト・パターソンを破ってブラスナックル王座を獲得。10月24日にはトーナメントの決勝でパット・オコーナーを降し、同地区認定の北米ヘビー級王座を獲得しています。
69年からはカリフォルニア北部のサンフランシスコに定着、レイ・スチーブンスとのブロンド・ボンバーズで鳴らし、ヒールとベビーフェイスの両方のポジションで活躍。同地区のトップスターとなり、看板タイトルであるＵＳヘビー級王座には69年から77年にかけて、ペドロ・モラレス、ロッキー・ジョンソン、グレート・メフィスト、ムーンドッグ・ロニー・メイン、ザ・ブルート(バグジー・マグロー)、アンジェロ・モスカ、アレックス・スミルノフらを破り、通算６度に亘り王座戴冠。「サンフランシスコの帝王」の異名を欲しいままにしました。
73年８月24日、ロサンゼルス・オリンピック・オーデトリアムのリングに登場、ジョニー・パワーズとの北米タッグ王者チームとして猪木＆坂口征二組の挑戦を受け２−１で３本目、反則負けによる王座防衛。
同年12月の「ワールドタイトル挑戦シリーズ」にパワーズと北米タッグ王者チームで新日本プロレスに初参戦。12月７日に大阪府立体育会館において、猪木＆坂口組の再挑戦を受けまたも２−１の３本目反則負けで王座移動はなし。
その後、北米タッグ王座はカール・フォン・ショッツ＆クルト・フォン・ヘス組→猪木＆坂口組→ジェリー・ブラウン＆バディ・ロバーツのハリウッド・ブロンドス→猪木坂口組→坂口＆Ｓ小林組へと推移しています。
今回２年10か月ぶり３度目の来日、新日本プロレスには２度目の来日、サンフランシスコのメインイベンターでありスケジュールを押さえるのが大変な大物。Ｓ小林とは初対決。
今シリーズは12月８日に横浜文化体育館で「タッグの名手」Ｌヘニングと組んで坂口＆Ｓ小林組の保持する北米タッグ王座に挑戦が決定しています。
新日本プロレス初参戦となるＬヘニングは73年１月、国際プロレスの「新春パイオニア・シリーズ」以来３年９か月ぶりの来日、この時ＩＷＡ世界ヘビー級王者時代のＳ小林とはシングルで３回対戦、１月９日、大分県営体育館では２−１でＳ小林の勝利。１月11日、宮崎県体育館では１−１から両者リングアウトの引き分け。
シリーズ最終戦１月26日、横浜文化体育館では金網デスマッチで対戦しＳ小林がＫＯ勝ちをしています。
タッグの名手としての評価は高く、若手時代のハーリー・レイスとＡＷＡ世界タッグ王座を保持、レイスにメインイベンターの何たるかを叩き込んだ事では有名。日本でも、国際プロレスに初参戦した70年11月19日、栃木県足利市月見が丘高校体育館で初来日のボブ・ウィンダム(ブラックジャック・マリガン)と組んでサンダー杉山＆グレート草津組を破ってＩＷＡ世界タッグ王座を獲得、シリーズ中に３度の防衛に成功し、最終戦の12月12日、台東体育館でようやく杉山＆草津組がベルト奪回を果たしました。
今回、この年の５月にモハメド・アリ戦のクローズド・サーキット(有料の衛星中継、今で言うところのライブビューイング)のＰＲに猪木がバーン・ガニアのところに出向いた際、ガニアと新日本プロレスの間に接点が出来、ＡＷＡからのブッキング第１号としての来日となりました。(結局、ＡＷＡと新日本プロレスのルートはこの時代は１回限りに終わる。後に89年にマサ齋藤が新日本の渉外担当取締役に就任してから、ＡＷＡの役員だったエリック・ビショフとの間で本格提携に入る)
猪木とは初来日した力道山時代の62年４月、日本プロレスの「第４回ワールド・リーグ戦」４月25日、名古屋・金山体育館(現在は跡地に日本特殊陶業市民会館ホールが建てられている)で１度だけ対戦。19歳でリーグ戦初出場の猪木は１ラウンド２分12秒、体固めでフォール負けし手もなく捻られています。(８分３ラウンド１本勝負)以来実に14年半ぶりの対戦となります。坂口とは初対戦となります。(この項続く)
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