73年国際プロレス「ビッグ・ウィンター・シリーズ」11月14日、長野市民体育館(観衆2,500人発表)大会、メインイベントは11月９日、和歌山県那智勝浦観光会館大会での再戦、新ＩＷＡ世界ヘビー級王者、ワフー・マクダニエルに前王者、ストロング小林が挑戦するリターンマッチが行われました。
試合前に小林は「今日はビル・ミラーから初めて王座を獲得した時(71年６月19日、ミネソタ州ダルース、実際には試合は行われていない)の気持ちに立ち返る。その時のフィニッシュだったバックドロップを使う」とバックドロップでの王座奪回を誓っていましたが…。
１本目は14分８秒、小林がブレーンバスターから体固め、２本目はワフーが３分58秒、トマホークチョップから体固め、決勝の３本目、小林が満を持して放ったバックドロップはワフーがロープを蹴って共倒れ、両者後頭部を強打してダウン、阿部脩レフェリーはカウント10を数え２分５秒に両者ＫＯ、１−１の引き分けでワフーがタイトル初防衛に成功しました。
吉原功社長は「小林は勝てた試合だったけど残念だった。ワフーからは、最終戦までにもう一度タイトルマッチＯＫの返事はもらってある。挑戦者は小林とは限らない」と暗に小林を２度目の挑戦から外すことを示唆するような発言をしているのですが…。
セミファイナルはグレート草津＆田中忠治組がジン＆オレイのアンダーソン兄弟と45分３本勝負で対戦。１本目は12分15秒、日本組の反則勝ち、２本目は８分35秒、オレイが田中を体固め、決勝の３本目は１分55秒、草津がオレイを足４の字固めでギブアップさせて２−１で草津＆田中組が勝利を飾っています。
ラッシャー木村とレッド・バスチェンのシングルマッチは16分３秒、木村のリングアウト勝ち。マイティ井上＆寺西勇組とビル・ハワード＆デーブ・ラーセン組は20分３秒、井上がラーセンを体固め。
181cmで210kgの巨漢クロンダイク・ビルはこの日アニマル浜口＆大磯武組と１対２ハンディキャップマッチで対戦しましたが、14分35秒、何と日本組にフォール負けを喫してしまいました。怪物性を強調する為のハンディキャップマッチですが、これでは何にもなりません。
しかし、浜口、大磯ともセミファイナルやメインイベントを務めている選手であり、シングルで対戦してもＫビルに勝ってしまう可能性は大有り。この時点であれば米村勉、栄勇あたりを持ってくるべきでしょう。人選ミスによるマッチメイクの失敗でした。
11月22日は小林の地元、福生市民体育館(テレビ収録、観衆3,000人満員発表)大会。メインイベントは木村＆草津組の持つＩＷＡ世界タッグ王座に今シリーズ来日外国人レスラー最強タッグチームと言っていいワフー＆バスチェン組が挑戦。
１本目は11分11秒、日本組の反則勝ち、２本目は６分16秒、ワフーが草津を体固め、決勝の３本目は２分35秒、草津が半回転エビ固め(ジャックナイフ式)でバスチェンをフォール。苦しい勝利ながら、２−１で木村＆草津組が３度目の防衛に成功しています。
小林はセミファイナルでＫビルとシングルマッチ45分３本勝負で対戦、１本目は12分40秒、ビルが体固め、２本目は３分38秒、３本目は１分６秒、いずれも体固めで小林が連取し２−１で小林の勝利となりました。
自宅のある青梅の隣である福生での凱旋興行なのですから、メインイベントのＩＷＡ世界タッグ選手権試合は動かせないにしても、メイン後の最終試合でオレイ・アンダーソンとの金網デスマッチを組んであげるべきではなかったかと思います。Ｋビルはどちらかと言えば怪物系であり、流智美さん風書き方をすれば「ゲテモノ」です。仕事のキッチリ出来る相手とのカードを組んで欲しかったですね。
オレイは浜口とシングルマッチで対戦、16分34秒、体固めで勝利。ジンは寺西を17分27秒体固めで撃破しています。井上とラーセンのシングルマッチは11分52秒、体固めで井上がフォール勝ち。ハワードは大位山勝三を10分55秒、体固めで降しています。
11月28日、横浜文化体育館(テレビ収録、観衆4,000人発表)大会のメインイベントでは、ＩＷＡ世界ヘビー級王者であるワフーと草津がワフーがアメリカで最も得意とする試合形式であるインディアン・ストラップマッチが国際プロレスならではの金網デスマッチとの併用で対戦しています。
両者の左腕をストラップ(革紐)で結んだ状態で対戦、相手を倒して身体を引きずったまま、リング内の４隅のコーナーをタッチしたところで勝敗が決するルール。
この試合はＴＢＳで放送はされていませんが、05年12月にポニーキャニオンから発売されたDVD−BOX「伝説の国際プロレス」に監修者である竹内宏介氏所有の８ミリ素材のダイジェスト映像が収録されています。
試合はワフーが前半有利に試合を進め、草津を流血に追い込み、勝利を確信してコーナーポストをよじ登って金網の外に脱出(金網の外に出れば勝ち、というのは外国人共通の認識)を試みるも、草津が革紐を引っ張ってワフーはトップロープからリング内に転落し攻守逆転。
ワフーも最後の力を振り絞って草津を倒し、コーナーポストにタッチしますが草津は３つ目のコーナーをタッチされたところでこれを阻止。最期はブレーンバスターを決めて草津がワフーの身体を引きずって４つのコーナーをタッチ、その瞬間に草津はダウン。阿部レフェリーは倒れている草津の右手を上げ、18分13秒、草津のカウントアウト勝ちを制しました。
結局、ワフーのＩＷＡ世界ヘビー級王座へは、シリーズ最終戦の11月30日、後楽園ホールで小林が再挑戦することが決まりましたが、この２日前に現役のＩＷＡ世界ヘビー級王者が、いくら「金網の使い方は不慣れ」というハンディがあったにせよシングル無冠の団体のナンバー３である草津に自ら得意とするインディアン・ストラップマッチでＫＯ負けしてしまっては、タイトル戦の価値もなくなろうと言うもの。
マッチメーカーである草津がこの勝敗を考え、吉原社長もこれに同意したというのが全てを現しています。
小林はセミファイナルに登場し、木村と組んでジン＆オレイのアンダーソン兄弟とタッグマッチ45分３本勝負で対戦。１本目は13分７秒、オレイが小林を体固め、２本目は２分26秒、木村がジンを体固め、決勝の３本目は４分９秒、木村がオレイを体固め、小林が取られ、木村が２本取って２−１で小林＆木村組が勝利を収めています。
バスチェンは大位山とシングルマッチで対戦、11分25秒に片エビ固めでフォール勝ち。井上とラーセンのシングルマッチは16分43秒、井上が体固めで勝利。Ｋビル＆ハワード組は寺西＆米村組と対戦、18分30秒、Ｋビルが米村を体固めでフォールしています。
シリーズ最終戦、11月30日、後楽園ホール(テレビ収録、観衆2,000人発表) 大会。メインイベントはワフーのＩＷＡ世界ヘビー級王座に小林が挑戦、今回王座奪回に失敗すればベルトは海外流失となり、小林は本当にタイトル戦線から外されてしまうでしょう。
試合は３度び流血戦となり１本目は12分56秒、ワフーがトマホークチョップから体固め、２本目は２分51秒、小林が反則勝ち、決勝の３本目は３分15秒、小林が今度はリング中央でバックドロップを成功させ、念には念を入れてとばかり逆エビ固め、ワフーはギブアップし２−１で小林が21日ぶりにベルト奪還に成功、第６代王者に返り咲いています。反則勝ちが１本入っていますがそこは敢えて突っ込まず…。
セミファイナルは木村＆草津＆井上組vsジン＆オレイのアンダーソン兄弟＆Ｋビル組の６人タッグマッチ45分３本勝負。１本目は12分11秒、オレイが井上を体固め、２本目は３分７秒、井上がオレイを体固め、決勝の３本目は５分１秒、草津がＫビルを足４の字固めでギブアップさせて２−１で木村＆草津＆井上組が最終戦を勝利で飾りました。
最終戦でバスチェン＆ハワードの第６代ＩＷＡ世界タッグ王者チームがコンビ結成、田中＆大磯組と対戦、16分37秒、バスチェンが田中を体固め、後楽園ホール向けの好カード、寺西と浜口のシングルマッチは20分時間切れ引き分けとなりました。
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