70年国際プロレス「新春チャレンジ・シリーズ」＆「ＡＷＡ世界戦シリーズ」大阪、東京の大場所２連戦が終わり、２月７日は千葉県銚子市民体育館(観衆3,500人発表)大会。
メインイベントはストロング小林＆サンダー杉山に若手のマイティ井上を加えたトリオがモンスター・ロシモフ＆マイケル・ネイダー＆バッドボーイ・シールド組と対戦。
１本目は27分42秒、シールドが杉山を体固め、２本目は４分47秒、杉山がシールドを体固め、３本目は両陣営共に決め手を欠き、60分時間切れとなり１−１の引き分けとなる熱戦でした。
ＡＷＡ世界ヘビー級王者バーン・ガニアは２月９日、盛岡で王座挑戦を受けるグレート草津とシングルマッチ45分３本勝負で対戦、１本目は15分57秒、ガニアが裸絞め(スリーパー・ホールド)で先制。２本目は４分７秒、草津がエビ固め、決勝の３本目は７分54秒、再びガニアの裸絞めがガッチリと決まり草津は脱出出来ずギブアップ負け。前哨戦は２−１でガニアが完勝してしまいました。
前哨戦で完敗してしまったら、挑戦資格なしと思われても仕方ないですが、このあたりは国際プロレスの日本側の力量不足が如実に出てしまっています。
田中忠治はカシモドとシングルマッチで対戦、15分20秒、アバラ折り(コブラツイスト)でギブアップ勝ちを収めました。
２月８日、栃木県宇都宮スポーツセンター(テレビ収録、観衆4,000人満員発表)大会。メインイベントはガニアと杉山のノンタイトル時間無制限１本勝負。この試合はタイトルマッチにしてもおかしくないカードで、自身も48年ロンドン五輪アマレスアメリカ代表となり、オリンピアン大好きだったガニアは同じオリンピアンの杉山のことは高く買っていたと思います。試合は16分51秒、ガニアのリングアウト勝ちとなりました。
セミファイナルは小林とロシモフの今シリーズ３度目のシングル対決60分３本勝負、１月14日大分では１−１から小林の反則勝ち、１月25日飯能では１−１から両者リングアウトの引き分けと決着はついておらず、この日が今シリーズ最後の一騎討ちとなりました。
１本目は15分20秒、小林の反則勝ち、２本目は５分31秒、ロシモフが体固め、決勝の３本目は２分23秒、両者リングアウトの引き分けでまたも決着はつきませんでした。
草津＆田中＆大磯武組vsネイダー＆シールド＆カシモド組の６人タッグマッチ45分３本勝負は１本目は16分51秒、草津がアバラ折り(コブラツイスト)でシールドからギブアップ勝ち、２本目は５分24秒、シールドが田中を体固め、決勝の３本目は６分44秒、田中がネイダーから体固めで決勝のフォールを奪い、２−１で草津＆田中＆大磯組の勝利。
２月９日、盛岡・岩手県営体育館(テレビ収録、観衆4,500人満員発表)大会。メインイベントではガニアのＡＷＡ世界ヘビー級王座に草津が挑戦、２日前の銚子でのノンタイトル戦ではガニアに完敗を喫している草津だけに、本番では一矢報いたいところでしたが…。
１本目は７分37秒、ガニアが裸絞め(スリーパー・ホールド)で先制、２本目は16分13秒、両者リングアウトに終わり、２−１でガニアがタイトル防衛に成功、初来日最終戦を勝利で飾りました。
セミファイナルの６人タッグマッチは小林＆杉山組のパートナーに大剛鉄之介が抜擢されてロシモフ＆ネイダー＆カシモド組と対戦。１本目は10分13秒、ロシモフが杉山を体固め、２本目は３分55秒、杉山がカシモドを体固め、決勝の３本目は２分16秒、杉山がロシモフから体固めで決勝フォールを奪い、杉山が１人で２本取る活躍ぶりを見せて２−１で小林＆杉山＆大剛組に軍配が上がっています。
外国人選手との対戦が常態化してきた感のある井上はシールドとシングルマッチを行い、15分13秒、体固めで敗れました。
２月11日、板橋区体育館(テレビ生中継、観衆1,500人発表)、この日の大会はガニアが９日の盛岡大会で帰国した為、「ＡＷＡ世界戦シリーズ」の看板は外れ、「新春チャレンジ・シリーズ」のみの最終戦となりました。
メインイベントは２月３日、広島大会の再戦、草津＆杉山組の新ＩＷＡ世界タッグ王者チームに前王者チームロシモフ＆ネイダー組が挑んだリターンマッチ。１本目は９分48秒、両チームリングアウト、２本目は２分11秒、草津がネイダーを足４の字固めに決めて２−１で草津＆杉山組が勝利。初防衛に成功しています。このシリーズにおける両チームの対戦成績は２勝１敗で草津＆杉山組が勝ち越しです。
初来日のロシモフはまだ線が細くネイダーと組んでＩＷＡ世界タッグ王座に就く実績は残しましたが、試合運びはまだまだでした。控室でマネージャーのエンリケ・エドに「試合がなってない！」と叱責され、平手打ちをくらい泣きながら謝っていたというエピソードもありました。
前回、ガニアと運命的出会いを果たしたと書きましたが、「ミネソタ・ボクシング＆レスリングクラブ」のオーナーだったガニアはロシモフに「お前、アメリカにきてヘビー級のプロボクサーにならないか？」と話を持ちかけましたが、ボクシングは全くやってこなかったロシモフはこれを固辞しています。
おそらく、ガニアは「動くアルプス」としてプロボクシングでも世界ヘビー級王者となり、後にプロレスラーに転向したプリモ・カルネラのようなイメージでロシモフを売出し、見世物的な扱いをしようと思っていたのでしょう。
ロシモフとガニアが本格的につながるのはこれより２年後の72年、ヨーロッパを出て、カナダに転戦した時の話になります。
小林はセミファイナルでシールドとノンタイトル戦で対戦、１月13日の鹿児島ではＵＳＡヘビー級王座を賭けて対戦、２−１で小林が勝っています。１本目は15分47秒、２本目は４分８秒、いずれも体固めで小林が２−０でストレート勝ちしています。
シールドは前69年２月に国際プロレスに来日したデーブ・ラールのブッキングによるカナダ人レスラーでしたが、来日したガニアにゴマをすりＡＷＡにブッキングされ「ブル・バリンスキー」のリングネームで活躍しました。
田中とカシモドのシングルマッチは９分37秒、田中が逆エビ固めでギブアップ勝ちを収めています。
この日は１月９日に引退を表明した豊登の引退セレモニーが行われています。引退試合は行わず。力道山死後の馬場がアメリカ修行から帰国するまでのショートリリーフでしたが日本プロレスのエースとして活躍した名レスラーの引退セレモニーが板橋区体育館というのは寂しい限りでした。
その後豊登は表舞台から姿を消していましたが72年３月６日、大田区体育館で行われた新日本プロレスの旗揚げ興行に姿を現し観客に挨拶、日本人選手層が薄かった為、猪木に「試合に出て下さい」と頼まれ、観客もこれを後押し。「テレビ放送がつくまで」という条件付きでカムバック。ＮＥＴが日本プロレスから新日本プロレスに鞍替えする前の73年２月まではリングに上がっています。(賭博好きで会社の資金を横領して２度も懲戒解雇に近い形で日本プロレス、国際プロレスを追われた豊登を追い出せとＮＥＴが新日本プロレスに通告したのが真相と言われる。)
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