本来であれば、今回から「週プロ流智美あの日あの時予想2021年総括」を書く予定でしたが、昨日22年１月６日、昭和の名レスラー、ストロング小林さん(本名・小林省三)が前21年12月31日に81歳で亡くなられたという訃報が入って来ました。
そこで今回は急遽内容を変更し、故人の生前の偉業を讃え、ご冥福をお祈りするという意味を込めて短期集中連載として掲題の日記を書かせて頂きます。
小林さん(以下、敬称略)は40年12月25日、東京都文京区出身の青梅市育ち、生年月日に付きましては41年１月３日生まれ、44年１月３日生まれ説がありましたが後年発表された40年12月25日が正しかったことになります。
私がリアルタイムで観戦し始めた日本人プロレスラーのメインイベンタークラス(現在も83歳でご健在で米オレゴン州在住のマティ鈴木氏は早くに引退しており、日本に定着せず、メインイベンターになったとは言い難く失礼ながら除外)で80歳超えは小林が初です。
今年22年は42年生まれの坂口征二、グレート小鹿、メインイベンターではありませんが北沢幹之(魁勝司)が80歳を迎え、現在闘病中のアントニオ猪木は43年２月20日生まれで来年80歳となります。
小林は青梅農林高校時代は野球部で活躍、同時にテレビで観た力道山のプロレスに惹きつけられてボディビルで身体を鍛えました。高校卒業後は国鉄(元ＪＲ)に入社(実父も国鉄職員)、稲城駅の改札係をしていました。
66年、設立したばかりの国際プロレス、吉原功社長にその立派な体躯を見込まれてスカウトされプロレスヘ入門。ボディビル出身の日本人レスラーと言えば、横浜スカイジムを経営していた、藤原喜明のプロレス入りする前の師匠にあたる金子武雄などがいますが、186cmという恵まれた長身にボディビルで鍛えられた身体は見映えもよく、吉原社長はそのスター性を早くから見抜いていました。
国際プロレスは67年１月５日、大阪府立体育会館で前年10月に猪木、豊登によって旗揚げされたものの、日本プロレスの妨害工作や資金繰り難からわずか２シリーズで自主興行を開催する機能を失った東京プロレスとの合同興行で旗揚げシリーズ「新春パイオニア・シリーズ」を開幕させました。(１月31日、仙台・宮城県スポーツセンター大会が最終戦)
国際プロレスのエースはヒロ・マツダ、マツダの弟弟子筋に当たる前述のマティ鈴木(本名・鈴木勝義)。その他は東京プロレスのメンバーが参加。旗揚げシリーズではマツダ＆猪木組が実現しています。
東京プロレス側は猪木、豊登、齋藤昌典(マサ)、田中政克(忠治)、木村政雄(ラッシャー)、マンモス鈴木、寺西等(勇)、永源遙、柴田勝久、北沢(魁、高崎山三吉)、大磯武、仙台強(大剛鉄之介)、竹下民夫などがメンバーでした。
しかし、東京プロレスとの合同興行は僅か１シリーズのみで頓挫。猪木は「日本プロレス界の宝」かつ「日本プロレスを除名された豊登に騙されてついて来ただけ」ということでスポーツニッポン新聞社宮本社長の仲介で日本プロレスに復帰、同時に、日本プロレスから移籍していた柴田、北沢も日本プロレスに復帰が決定。東京プロレスに入門しデビューした永源も国際プロレスに残らず日本プロレスに移籍。永源の世渡り上手は既にこの当時からだったか？
日本プロレスから見れば、会社の資金横領で代表取締役を解任され追放処分となった豊登と、豊登の一の子分格だった田中以外は基本的にはウェルカムだったでしょうが、齋藤は東京プロレス末期に社長にさせられたこともあり、明大卒の64年東京五輪アマレス日本代表のキャリアもあってか、日本のプロレス界の体質に嫌気が差し、自由を求めてフリーとしてアメリカヘ新天地を求めていきました。
それ以外のメンバーは国際プロレスに残留、それ以外に国際プロレスには日本プロレスから引き抜いた齋藤と同じく明大卒、64年東京五輪アマレスグレコローマンスタイル日本代表の杉山恒治(サンダー)、元ラクビー日本代表で世界選手権に出場した草津正武(清正、グレート)が「幹部候補生」として海外修業中でした。
興行活動は「新春パイオニア・シリーズ」以降長い休みに入っていた国際プロレスでしたがＴＢＳが既に放送開始の準備を進めており、団体存続の希望はありました。そんな中、約半年間のブランクを経て国際プロレスは旗揚げ第２弾シリーズ「パイオニア・サマー・シリーズ」を７月27日、名古屋市金山体育館から開幕させました。
小林はそこでデビューすることになりましたがそのデビューの仕方が一風変わったものになっています。
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