ジャンボ鶴田怪物伝説(255)

82年エキサイト・シリーズは５月14日、後楽園ホールで開幕。例年同シリーズは２月〜３月にかけて開催されますがこの年は馬場、鶴田、天龍のアメリカ遠征があった為、繰り下げ。本来のスーパー・パワー・シリーズを８月下旬からに変更しています。

スタン・ハンセン、タイガー・ジェット・シン、リッキー・スティムボート、ディック・スレーター、ジェイ・ヤングブラッド、ロン・ミラーの外国人選手がシリーズ全戦参加。

５月28日、旭川市総合体育館常盤分館から最終戦までＡＷＡ世界タッグ王者チームであるグレッグ・ガニア、ジム・ブランゼルのザ・ハイフライヤーズが、６月４日、長岡市厚生会館から８日蔵前国技館までＮＷＡ世界ヘビー級王者リック・フレアーが特別参加。

また日本側はＮＷＡインターナショナル・ジュニア・ヘビー級王座を獲得した大仁田厚が１年９か月ぶりに凱旋帰国が決定。

ハンセン、シンという新日本からの移籍組２人が外国人サイドのツートップとして来襲。

ハンセンは２シリーズ連続の参戦、シンは前年の世界最強タッグ決定リーグ戦以来５か月ぶりの来日。

リッキーは前年８月のスーパー・アイドル・シリーズ以来９か月ぶりの来日、スレーターは前年７月のサマー・アクション・シリーズに来日しながらも、同年２月に起きた交通事故の後遺症で途中帰国しており、10か月ぶりの来日。

ヤングブラッドは77年10月ジャイアント・シリーズに初来日して以来４年半ぶりの２度目の来日で今回はノースカロライナでタッグを組んでいたリッキーとのコンビでの来日と大仁田のＮＷＡインターナショナル・ジュニア・ヘビー級王座への挑戦が決まっていました。

ミラーは72年６月日本プロレス第２次ゴールデン・シリーズ以来実に約10年ぶりの来日。オーストラリアで活躍していた中堅レスラーで前回はラリー・オーディ(73年10月創立１周年記念ジャイアント・シリーズに来日)とのオーストラリアコンビでの来日でしたが今回は単独での来日、レスラーとしてはピークを過ぎた感はありました。

ＮＷＡ世界ヘビー級王者フレアーは前年10月以来８か月ぶりの来日、前回は王座に就いたばかりであり新王者御披露目的要素が強かったですが今回は王者としての真価発揮が求められるところです。

ＡＷＡ世界タッグ王者チーム、ハイフライヤーズはチームとしては初参戦となります。

グレッグは言わずと知れたバーン・ガニアの息子で73年９月に国際プロレスの第５回ＩＷＡワールド・シリーズに来日して以来約９年ぶり、ブランゼルは80年11月の最強タッグにニック・ボックウィンクルのパートナーとして来日して以来１年半ぶりの来日となりました。

ハイフライヤーズは日本では国際時代のマイティ井上、アニマル浜口組が和製ハイフライヤーズを名乗っおり、スピードと細かいタッチワークが売りでしたが、本家がついに日本登場。

グレッグに関しては前回の来日ではまだ若手の域を出ていなかっただけにどのように変わったかが大いに注目されています。

ＡＷＡ世界タッグ王者チームが日本に来たのはこれが３回目、過去２回はいずれも国際プロレスで71年３月のマッドドッグとブッチャーのバション兄弟、74年11月のニック、レイ・スチーブンス組でした。

厳密に言うと76年１月の全日本に来たディック・ザ・ブルーザー、クラッシャー・リソワスキー組のブル・クラ最後の来日の時はＡＷＡ世界タッグ王者チームでしたが日本で防衛戦を行っておりません。

ハイフライヤーズは前年６月14日、ウィスコンシン州グリーンベイ・ブラウン・カウンティアリーナでジェシー・ベンチュラ、アドリアン・アドニス組を破って同王座２度目の戴冠を果たしており、長期政権を築いていました。

シリーズ天王山は６月８日蔵前国技館大会でフレアーvs鶴田のＮＷＡ世界ヘビー級選手権試合、馬場vsシンのＰＷＦヘビー級選手権試合、ハイフライヤーズvsリッキー、大仁田組のＡＷＡ世界タッグ選手権試合の３大タイトルマッチが組まれました。

82年に入って以来、これで３シリーズ連続で東京都心の１万人収容規模の大会場で興行を開催、前年を入れると５シリーズ連続開催となり、新日本プロレスの牙城に迫りました。

このシリーズは画期的な出来事が開幕戦からありました。それは「３本勝負の原則撤廃」です。

今シリーズからはメインが全て60分１本勝負となりました。

実は３本勝負撤廃は全日本の方が早く、新日本はテレビマッチ等で１本勝負にすることは多々あったものの、地方等では３本勝負を行っていました。

力道山時代から日本プロレス界のメインイベントはシングル、タッグとも60分(61分)３本勝負が主体でした。

たまに時間無制限１本勝負が行われると「完全決着戦」の意味合いを持ち重みが感じられたものでした。

３本あれば、お互いのフェイバレットホールドで１本ずつ取り合い、３本のうち１本は反則による勝敗を入れる等レスラーの商品価値を下げずに済みます。

またテレビでのプロレス中継もセミ45分(30分)１本、メイン60分３本がちょうどよく、長年の「ルール」として定着していました。

それがついに日本プロレス28年の歴史(54年２月19日蔵前国技館のプロレス国際試合から起算)で３本勝負が原則撤廃というエポックメイキングな出来事が起きています。

一番の要因はハンセンの登場にあったと思われます。