80年７月11日、津島市民会館で開幕したサマー・アクション・シリーズには元トンガ力士福ノ島のプリンス・トンガ(当時21歳)が凱旋帰国して新風を吹き込みました。
鶴田はシリーズ最終戦の８月７日、後楽園ホールでブルーザー・ブロディとＵＮヘビー級王座防衛戦を行い１-１から両者リングアウトの引き分けで２度目の防衛。
見ている側には不完全燃焼だったこの試合ですが、ブロディがこの試合で鶴田のアスリートとしての身体能力の高さにフィジカル面において負けていると感じ、以後は減量に取り組んだとのことです。
８月20日、後楽園ホールで開幕のサマー・アクション・シリーズ２には夏休みの風物詩、ミル・マスカラス、ドスカラスのマスカラス・ブラザーズが来日。
馬場、鶴田と対戦させると体格差があり過ぎていい試合にならないことをようやく馬場が認識したか、このシリーズはマスカラス・ブラザーズが主役となるＰＷＦ杯争奪タッグ・トーナメントが開催され、８月29日、大阪府立体育会館での決勝戦ではザ・デストロイヤー、ザ・クルーザー(ロジャー・カービー)組を２-１で降し優勝しています。
シリーズ終盤戦にはＮＷＡ世界ヘビー級王者ハーリー・レイスが約３か月ちょっとという短いスパンで特別参加。
この時トップバッターで迎え打ったのはまたも鶴田で、９月１日、鹿屋市体育館でレイスに挑戦し両者リングアウトの引き分け。(このシリーズのＮＷＡ世界戦は全て60分１本勝負)鶴田はこれで時間切れ、両リン含めてレイスとのタイトル戦は５回連続してのドローでした。
９月４日、佐賀スポーツセンターで馬場がレイスに挑戦、14分５秒、ランニング・ネックブリーカードロップからの体固めで３度目の王座獲得。
馬場の場合は日本国内だけに限った王者なので同じに見るのは誤りかも知れませんが、48年にＮＷＡが発足してから比較可能なところでは、記録の上だけを見れば、この時点でＮＷＡ世界ヘビー級王者に３回就いたのはルー・テーズ、レイス、馬場の３人だけでした。
第57代王者となった馬場は９月10日、大津市皇子が丘体育館でレイスのリターンマッチを受け、コーナーポスト最上段に登ったところレイスがロープにぶつかった衝撃で馬場がバランスを崩し急所をコーナーマットにしたたかに打ち付けてリング下に転落。
レイスが押さえ込んでフォール勝ちし王座奪回。馬場は過去２回と比較して１日少ない６日天下、防衛回数は０に終わりました。
第58代王者に返り咲いたレイスは９月12日、一宮市産業体育館でマスカラスの挑戦を受け、14分45秒、両者リングアウトでレイスが初防衛に成功。ベルトはしっかり取戻して帰国しています。
やはり、ここまで来るとレンタルチャンプと新日本プロレスと新日本ファンに揶揄されるのも仕方ないと思います。
馬場のＮＷＡ世界ヘビー級王座奪取の背景には、いずれも猪木と新日本プロレスに対する痛烈な皮肉と怨念の気持ちが渦巻いていました。
初回の74年はストロング小林、大木金太郎を連破して勢い上がる猪木が馬場と実力日本一を決めようと挑発を繰り返していた時。
「俺は世界を見ている、こちらが実力世界一である」というアピールだったように思います。
79年10月の２度目の獲得の時は11月末に猪木がボブ・バックランドのＷＷＦヘビー級王座を奪うと予測され、それを見越しての先制パンチとしての王座獲得。
では３度目は何が馬場を奮起させ、ベルト返り咲きをさせたのでありましょうか…。
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