76年に入ると鶴田試練の十番勝負がスタート、第１戦は３月10日、日大講堂で全日本プロレス初参戦となるＡＷＡの帝王バーン・ガニアと対戦。
１本目はガニアが裸絞めで先制、２本目は鶴田がジャーマンで取り返し３本目はガニアのバックドロップで両者後頭部を強打してダウン。両者カウントアウトの引き分けとなりました。
ガニアの「バックドロップによる両者ＫＯ」というフィニッシュは対戦相手にとっては最大級の賛辞であり、日本ではビル・ロビンソンとの試合(74年11月20日国際プロレス蔵前国技館)の１度しか見せておらず、自らも48年ロンドン五輪アマレス米国代表に選ばれたガニアが鶴田を認めたからに他ならなかったと思います。
続く第２戦は３月28日、蔵前国技館での国際プロレスとの全面対抗戦でのラッシャー木村戦で１本目は木村がブレーンバスター、２本目は鶴田がダブルアーム・スープレックスで取り、３本目は鶴田のジャーマンのブリッジが崩れ両者ダブルフォールの引き分け。
第３戦は６月11日蔵前国技館でＮＷＡ世界ヘビー級王者テリー・ファンクに挑戦。
１本目を回転エビ固めで先制も２本目テリーの必殺技ローリング・クレイドルで返され、３本目はテリーが鶴田の首をトップロープに打ちつける反則技でカウント３を奪われて２-１で黒星を喫しています。
７月になると前年12月に新日本プロレスに来日したロビンソンが全日本にやって来ました。
ロビンソンは新日本に来日する前、約３年間に亘り試合をしていたＡＷＡを離れています。
次期ＡＷＡ世界ヘビー級王者の最有力候補と言われながら、オーナーであるガニアが自分の後釜にニック・ボックウィンクルを選んだことが原因とされています。
猪木と１-１から60分時間切れ引き分けという、日本プロレス史上に残る名勝負をやってのけたロビンソンは帰国後フロリダのリングに上がっていましたが、新日本に次回も参戦する意思はあったものの、
「新間がギャラを値切って来た、もう二度と行きたくない」とフロリダでブッカーをしていたドリーに相談、全日本への参加が決まりました。
馬場からすれば棚ぼた式に美味しい話が向こうからやって来たようなものでした。
鶴田十番勝負第４戦は７月17日、北九州市小倉区三萩野体育館のテレビ生中継でロビンソンとの対戦。
１本目はロビンソンがヨーロピアン・クラッチ、２本目は鶴田がエビ固め、３本目は60分時間切れ。さらに５分間の延長戦が行われましたがこれも時間切れ。
前年12月11日蔵前国技館での猪木戦では試合前に「ロビンソンをスープレックスで投げる」と豪語していた猪木に対し、これを徹底的にブロックして見せ、試合終盤に猪木はようやくロビンソンをダブルアーム・スープレックスで投げたものの腰砕けとなり決して成功したとは言えませんでした。
しかし、この日の鶴田戦ではロビンソンは鶴田の孤の大きな「ドリー式ダブルアーム・スープレックス」であっさり投げられていました。
馬場とロビンソンのＰＷＦヘビー級選手権試合は翌週の７月24日、蔵前国技館でのテレビ生中継で行われることになっていましたが、この日の鶴田戦の結果でおおよそ勝敗の予想はついてしまいました。
野球シーズンながら日本テレビは２週連続生中継を敢行。７月24日の蔵前は午後８時からの放送開始と同時に馬場vsロビンソン戦がスタートしています。
１本目は９分24秒、馬場がバックドロップから片エビ固め、２本目は５分45秒にロビンソンが逆片エビ固めでギブアップ勝ち。
３本目、６分８秒ランニング・ネックブリーカードロップから体固めで馬場が２-１で勝利。
３本合わせて20分ちょっとで馬場は「猪木が勝てなかった」ロビンソンに２フォールを奪っての勝利、前年10月の大木金太郎戦に次いで間接的に自分が猪木より強いことを世間に向けてアピールしています。
８月28日、日大講堂で鶴田は復活したＵＮヘビー級王座決定戦を前ＮＷＡ世界ヘビー級王者ジャック・ブリスコと行っています。
１本目は11分９秒に鶴田がフロント・スープレックスから片エビ固め、２本目は６分19秒にブリスコが足４の字固め。３本目は５分34秒、鶴田が足４の字狙いにきたブリスコを首固めに丸め込んで２-１で勝利。
日本プロレス時代、猪木、坂口、高千穂明久が巻いたＵＮのベルトを手にし、インターナショナル・タッグ王座と合わせて「若き２冠王」としてナンバー２の座を盤石なものとしました。
この年十番勝負は第５戦９月９日、大阪府立体育会館でボボ・ブラジルに２-１で初白星を挙げ、(２本目はリングアウト勝ち)第６戦は10月22日、愛知県体育館でアブドーラ・ザ・ブッチャーに２-１(３本目は反則勝ち)で勝ち。12月２日、川崎市体育館では初来日のミュンヘン五輪アマレス130kg級銅メダリスト、200kgの巨漢レスラー、クリス・テーラーに２-１(３本目リングアウト勝ち)に勝利と３連勝を記録しています。
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