87年「創立15周年記念エキサイト・シリーズ」もいよいよ大詰め、３月10日、福島県郡山市総合体育館(テレビ収録、観衆4,100人発表)大会。
メインイベントはＮＷＡ世界ヘビー級選手権試合、王者リック・フレアーに鶴田が挑戦。鶴田のＮＷＡ世界ヘビー級王座挑戦は85年４月24日、横浜文化体育館でフレアーに挑戦、17分１秒、両者リングアウトの引き分けに終って以来、１年11か月ぶりの挑戦。
フレアーに対角線上のコーナーに振られた鶴田は、突っ込んで来たフレアーに振り返りざまにジャンボ・ラリアットの迎撃。しかし百戦錬磨のフレアーにかわされレフェリーを直撃、場外でダウンするレフェリー。その間も試合は続いたが、起き上がったレフェリーが試合をストップし、17分29秒、ジャンボ・ラリアットをレフェリーに当ててしまった鶴田の反則負けを宣言。フレアーがタイトル防衛に成功しました。
結末もよくあるパターンで、内容的には凡戦。しかし、この試合が鶴田の最後のＮＷＡ世界ヘビー級王座挑戦となりました。
鶴田の同王座への挑戦記録を載せておきます。
１.73年５月20日、ニューメキシコ州アルバカーキ
●ドリー・ファンク・ジュニア(１−０)鶴田
２.74年１月30日、東京・日大講堂
●ジャック・ブリスコ(２−１)鶴田
３.74年12月12日、神奈川県川崎市体育館
●ブリスコ(２−１)鶴田
４.75年３月11日、愛知県体育館
●ブリスコ(２−１)鶴田
５.76年６月11日、東京・蔵前国技館
●テリー・ファンク(２−１)鶴田 ※試練の十番勝負第３戦。
６.77年６月11日、東京・世田谷区立総合体育館
●ハーリー・レイス(２−１)鶴田 ※試練の十番勝負第８戦。
７.78年１月20日、北海道・帯広市総合体育館
△レイス(１−１)鶴田
８.79年５月７日、大阪府立体育会館
▲レイス(１−１)鶴田
９.79年10月26日、長野県松本市総合体育館
▲レイス(０−０)鶴田
10.80年５月28日、北海道・札幌中島体育センター
△レイス(１−１)鶴田
11.80年９月１日、鹿児島県鹿屋市体育館
▲レイス(０−０)鶴田
12.81年10月９日、東京・蔵前国技館
●リック・フレアー(２−１)鶴田
13.82年６月８日、東京・蔵前国技館
▲フレアー(０−０)鶴田
14.83年６月８日、東京・蔵前国技館
○フレアー(０−１)鶴田 ２フォール奪えず移動なし。
15.83年10月26日、盛岡・岩手県営体育館
▲レイス(０−０)鶴田
16.84年５月22日、東京・田園コロシアム
▲ケリー・フォン・エリック(１−１)鶴田
17.85年４月24日、神奈川県横浜文化体育館
▲フレアー(０−０)鶴田
18.87年３月10日、福島県郡山市総合体育館
●フレアー(１−０)鶴田
※18戦１勝８敗９分。
ＡＷＡ世界ヘビー級王者として北米サーキットを行った鶴田でしたが、ＮＷＡには手が届かず終わりました。馬場の政治力を以てすれば、鶴田を短期間ＮＷＡ世界王者にするのは容易と思われがちですが、馬場にその気はなかったと私は思います。
王座防衛に成功したフレアーにはシリーズ最終戦、３月12日、日本武道館では欠場中の長州力に代わって、米国デビュー７か月、国内デビュー４か月の輪島大士が挑戦することになりました。
セミファイナルはアニマル＆ホークのザ・ロード・ウォリアーズが輪島＆石川敬士組と対戦、２分36秒、アニマルが石川をセカンドロープからの雪崩式オクラホマ・スタンピートからの体固めでフォール勝ち。最終戦での鶴田＆天龍組の保持するインターナショナル・タッグ王座奪取に向けて絶好調。
谷津嘉章＆寺西勇とテリー・ゴディ＆アート・クルーズ組の対戦は８分53秒、谷津がロープの反動を利したカウンターのパワースラムからの体固めでクルーズを撃破し、谷津＆寺西組が勝利。
タイガーマスクはエル・オリンピコとシングルマッチで対戦、４分39秒、ジャーマン・スープレックスホールドで完勝しました。
全日本対国際血盟軍６人タッグマッチ、馬場＆天龍＆ザ・グレート・カブキ組vsラッシャー木村＆阿修羅・原＆鶴見五郎組は12分50秒、カブキが鶴見をカウンターのトラースキックからの片エビ固めに破り、馬場＆天龍＆カブキ組の強力トリオの激勝です。
アニマル浜口＆小林邦昭組はマイク・ジョージ＆ ヒロ斉藤組と対戦。10分25秒、浜口が後に「気合いだエルボー」と言われるスライディング・エルボードロップからジョージを体固め。
浜口とジョージは、ジョージが初めて国際プロレスにエースとして来日した80年４月の「ビッグ・チャレンジ・シリーズ」は浜口がその前に行われた80年３月31日、後楽園ホールで行われたマイティ井上＆浜口組vs新日本プロレスの木村健吾(健悟)＆永源遙組のＩＷＡ世界タッグ選手権試合で、木村健のプランチャを食らって場外で失神。脳震盪を起こしたダメージで欠場しており対戦はなし。
翌81年１月の「新春パイオニア・シリーズ」に再来日した時に初対戦。このシリーズ行われていた「ルー・テーズ杯争奪予選リーグ戦(前期)」では別ブロックでしたが、１月11日、鹿児島県指宿市総合体育館でシングルで対戦、12分30秒、ジョージが体固めで勝っています。また、１月20日、大阪府立体育会館ではＭ井上＆浜口組のＩＷＡ世界タッグ王座にジョージ＆ボブ・スウィータン組が挑戦、こちらは王者組がリングアウト勝ちでベルトを死守しました。
国際プロレス崩壊後の83年１月、新日本プロレスの「新春黄金シリーズ」にジョージはＲ木村、浜口、寺西の国際軍団の助っ人として参戦。Ｒ木村＆浜口＆ジョージ組というトリオが３回実現し、メインイベントに出ています。
それを考えるとまさに「所変われば品変わる」、「諸行無常」であり、この扱いと結果は寂しい限りです。
第１〜４試合は全て全日本対ジャパン、Ｍ井上＆渕正信組と栗栖正伸＆仲野信市組は渕が11分４秒、逆さ押さえ込みで栗栖をフォール。大熊元司＆ハル薗田組と永源＆保永昇男組は11分７秒、首固めで大熊が永源を丸め込みました。
後に新日本プロレス東京ドーム大会のメインカードとなる川田利明と佐々木健介のシングルマッチが実現、８分41秒、川田がミサイルキックからの体固めで勝利。この時は川田が23歳、82年10月デビューでキャリア４年半で１年間の海外修行実績あり。健介は20歳で前86年２月デビュー、キャリアは１年超えたばかり。全日本、ジャパン両方で最下位におり、力の差はまだまだ歴然でした。
第１試合は百田光雄と笹崎伸司のシングルマッチで８分41秒、バックドロップからの体固めで百田が勝利。若手にとって百田は一つの壁でありました。
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