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2026年10月11日09:39

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【配信連動企画】昭和プロレス年史外伝⑧1976年の新日本プロレス(11)

ペドロ・モラレスが初参戦した76年「第３回ワールド・リーグ戦」は４月２日川崎市体育館で開幕。詳しくは別連載「昭和プロレス年史外伝⑥猪木抜きの春の本場所、第３回ワールド・リーグ戦」で詳しく書いてありますので、ここでは軽く触れておきたいと思います。

前年、キラー・カール・クラップ、スーパー・デストロイヤー(ネイル・グアイ)位しか優勝戦線に絡める外国人選手がいない中、アントニオ猪木、坂口征二、ストロング小林、大木金太郎、マサ齋藤と言った日本人同士の総当たりリーグ戦で大きな盛り上がり方を見せました。

課題は外国人選手の充実と当時盛んにマスコミに書かれましたが、その部分はクリアされたものの、第１、２回大会を連続優勝した猪木がシード参加となり、リーグ戦本戦には加わらず。

猪木は５月７日高松市民文化センターのテレビ生中継で星野勘太郎と組んでビクター・リベラ＆ラウル・マタ組と対戦した猪木は角材を持って乱入してきたクラップに襲撃され、左肩を負傷。優勝決定戦の出場を辞退することになりました。

リーグ戦はモラレスが13戦全勝で早々と決勝進出を決めています。第２位には坂口、クラップ、リベラの３人が10勝３敗の同点で並びました。

序盤戦好調だったＳ小林はリベラ、クラップ、モラレス、坂口に負けて９勝４敗で脱落。

５月10日仙台・宮城県スポーツセンターで２位の３選手による巴戦が行われました。(２勝した選手が勝ち)

第１試合はクラップがリベラを12分６秒、ブレーンクローで撃破、第２試合は坂口が８分57秒、リベラを逆片エビ固めでギブアップさせ２敗のリベラは脱落。

第３試合、こちらが事実上の決定戦となり坂口がクラップに流血戦の末、６分12秒、ブレーンバスターでフォール勝ち。坂口はクラップを苦手としており、これまで第１～３回の公式戦では１反則勝ち３フォール負けとなっています。

４月２日の開幕戦でも公式戦で対戦し５分10秒、カウンターの凶器攻撃から体固めで敗れました。ゴング誌76年４月号には「何故坂口はクラップに勝てないのか？」という特集が組まれたほどでした。

苦手のクラップを打ち破り、５月11日東京体育館での優勝決定戦では25分38秒、モラレスにリングアウト勝ちし坂口は初優勝。

「どうせなら、猪木さんと闘って優勝したかった。」とのコメントは本音だったでしょう。

猪木はこの日、セミファイナルでリベラを９分20秒、バックドロップからの体固めで破っていますが、猪木が都内大会場での興行でセミに回ったのは初めて。

猪木が決勝に出なかったことでこの日の観客は5,200人発表と満員とは成らず厳しい動員となりましたがこの辺はモハメド・アリとの対戦を控えており、今考えれば仕方ない面はありますが、やはり決勝に出てきてモラレスと勝負して欲しかったです。

猪木はワールド・リーグ戦が終わると再びアリ戦のクローズド・サーキットの営業活動を兼ねて渡米。

５月17日(海外日付はいずれも現地時間)ニューヨークＭＳＧのリングに上がりファンに挨拶、この大会の１つ前のＭＳＧ定期戦(４月26日)では、ＷＷＷＦヘビー級王者ブルーノ・サンマルチノがテキサスから来たスタン・ハンセンとの試合で首の第六頸椎を骨折するというアクシデントがあり、試合には出られず。

ハンセンはイワン・プトスキーとのシングルマッチを行い13分50秒にリングアウト勝ちしています。

５月19日にはイリノイ州シカゴに飛び、インターナショナル・アンフィシアターで行われたＡＷＡの試合会場に出現。これまで接点がなかったバーン・ガニアと会談、アリ戦へ向けてのアドバイスを受けています。

アメリカでの宣伝活動を終えた猪木は５月28日、後楽園ホールで開幕の「ゴールデン・ファイト・シリーズ」に出場。

開幕戦ではピート・ロバーツを８分22秒、バックドロップからの体固めで破っていますが、アリ戦へ向けての特訓の為、第４戦の６月１日秋田県五城目町広域体育館でのジェフ・ポーツとの試合(８分16秒、コブラツイストで勝利)を最後に試合を欠場に入りました。

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