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2026年09月28日07:23

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【配信連動企画】昭和プロレス年史外伝⑦日記でもう一度おさらいしよう！謎多きアジア・リーグ戦(13)

76年５月23日国際プロレスの「ビッグ・チャレンジ・シリーズ」に２年７か月ぶりに前頭部を金髪に染めた「まだら狼」として凱旋帰国、フリー参戦した上田馬之助。開幕戦の後楽園ホールではエディ・サリバンとシングルマッチで対戦、７分30秒、アバラ折り(コブラツイスト)でギブアップさせて勝っていますが、これは相手が気心の知れたサリバンで、上田の紹介での国際プロレス参戦でしたから、喜んでジョバーを買って出たのでしょう。

第２戦、５月24日東京・福生市民体育館でのテレビ収録マッチで上田はヒールとしての本領を発揮、メインイベントでリップ・タイラーと組んで、ラッシャー木村＆マイティ井上組と対戦、壮絶なラフファイトを仕掛けて１－１からノーコンテストとなり、日本人選手を相手に反則ファイトを展開した上田は強烈なインパクトを残しています。

６月11日茨城県古河市立体育館で上田はＲ木村のＩＷＡ世界ヘビー級王座に挑戦。両者大流血の壮絶な喧嘩マッチとなり、16分35秒、レフェリーの死角を突いたカウンターの凶器攻撃からの体固めでＲ木村から３カウントを奪い、団体の看板であるＩＷＡ世界ヘビー級王座を奪い取りました。

「ゴング」76年８月号ではカラーグラビアで金髪を朱に染めた上田がＩＷＡのベルトを持って満面の笑みを浮かべている写真が掲載され強いインパクトを与えました。アメリカでは「ストーンフェイス」と呼ばれヒールとしての表情が乏しく、プロモーターから怒られてばかりいた上田は毎日ホテルに帰って鏡の前で表情作りを研究していたというエピソードは有名な話ですが、表情からも自身に満ちたヒールぶりが伺えました。

上田の挑戦を黙殺していた新日本プロレスですが、上田が国際プロレスの看板タイトルであるＩＷＡ世界ヘビー級王座を獲得したと知るや、態度を変えました。

今でこそ、様々な検証を経て再評価されたモハメド・アリvs猪木の「格闘技世界一決定戦」ですが、終わったばかりは酷評の方が多く、「アリショック」と言われ地方の売り興行もいくつかキャンセルが出たり、アリ戦でクローズドサーキット(ライブビューイング)の収入が当初の見込みより全然伸びず、７億円とも10億円以上とも言われた負債を背負い、ＮＥＴが肩代わりする代わりにＮＥＴから役員が出向してきて猪木、坂口征二は代表権を失い管理下に置かれるなどダメージを被りました。

それだけに、アリ戦後の話題作りのネタに困っていたのは事実で上田に触手を伸ばして来ました。

アリ戦の行われた３日後の６月29日ＩＷＡ世界ヘビー級王者として国際プロレスの「ビッグ・サマー・シリーズ」に参戦する為に帰国した上田は記者会見を行いアリ戦での猪木を痛烈批判。

「プロならプロらしく、一つガツンとやって欲しかった。同じレスラーとして全く腹立たしい。やるべき日本選手権をそっちのけにして、やるべきではない試合に血道をあげることが間違っている。しかし、やった以上は堂々と闘って欲しかった。挑戦者が寝たきりとは恥ずかしい限りだ。あれが日本を代表するレスラーだと思われたのでは俺たちの立つ瀬がない。

俺は後援者を通じて猪木に出した挑戦状の回答を待っている。しかし、新日本プロレスは『アリ戦が終わるまで待ってくれ』というだけ。それが終わっても何の回答もない。もう俺は黙って待ってはいない。猪木がアリ戦を『真剣勝負だからああなったのだ』などと言うのなら、俺が本当の真剣勝負のやり方を教えてやる」と挑発しました。

これを受けて「アジア・リーグ戦」が開幕する前の７月１日、新間寿営業本部長が既に出されていた上田の猪木への挑戦状を「条件付」で回答を出したと発表。条件とは「①上田がＩＷＡ世界王者であること。②順序としてまず坂口と対戦し、勝った場合に猪木と対戦出来る」の２つ。いかにも新日本プロレスらしいやり方。

この新日本プロレス側の回答には、「ストロング小林や大木金太郎とやる時にそんな条件付けたか？格下扱いするな！」と怒り心頭の上田でしたが、国際プロレスの看板ベルトであるＩＷＡ世界ヘビー級王座のベルトを持っている以上、いくらフリーとは言えベルトを持ったままのジャンプは許されるものではないです。

新日本プロレスからすれば２年半前のＳ小林に続く露骨な国際プロレス潰しとなり、上田もこの時点で既に国際プロレスから新日本プロレスにジャンプする気満々の様子。そんな中、上田は７月４日後楽園ホールで開幕の「ビッグ・サマー・シリーズ」に参戦することになります。

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