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2026年06月06日07:53

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【配信連動企画】昭和プロレス年史外伝①新日本プロレス北米タイトルの謎(16)

77年６月24日大宮スケートセンターで開幕した「アジア・チャンピオン・シリーズ」にはアジア・ヘビー級、北米タッグ二冠王者のタイガー・ジェット・シン、北米タッグ王者の上田馬之助が参加しています。

１月の新春黄金シリーズはスポット参戦だった上田はこのシリーズ６月29日大阪府立体育会館から初のシリーズ巡業参戦となりました。

大阪ではシンのアジア・ヘビー級王座に坂口征二が挑戦、坂口はジャンピング・ニーアタックで１本を奪ったものの２、３本目をコブラクローで連取されて完敗。

７月15日札幌中島スポーツセンターではシン＆上田組が坂口、ストロング小林組の持つアジア・タッグ王座に挑戦。

１本目は３分17秒に坂口がジャンピング・ニーアタックからシンを体固めに決めての速攻勝利。

しかし２本目、シン、上田が悪の本領発揮でスパナを持ち出して坂口の額を割って流血させ、坂口は場外でダウン。18分19秒にリングアウトでシンの勝利。

３本目ダメージの大きかった坂口は立ち上がれず試合放棄(試合時間なし)となり２-１でシン＆上田組がアジア・タッグ王座をも獲得してしまいました。

２月のＳ小林に代わって今度は坂口が狙い撃ちされての惨敗でした。

７月21日の仙台・宮城県スポーツセンターではＳ小林がシンのアジア・ヘビー級王座に挑戦。普段のシングルマッチではいつも５分前後でコブラクローの餌食となっているＳ小林でしたがこのシリーズ何故か絶好調。

１本目は両者リングアウト。２本目シンを流血させてブレーンバスター、カナディアン・バックブリーカーと痛め付け、最後はシンをコーナーに逆さ吊りにし、レフェリーの制止を振り切って攻撃し反則負け。

ベルトは奪えなかったものの、内容でシンを圧倒して見せ新日本に移籍して以来低迷を続けていたのが嘘のような暴れっぷりでファンの溜飲を下げました。

このシリーズは猪木が８月２日日本武道館で行われる全米プロ空手世界スーパー・ヘビー級王者ザ・モンスターマン・エベレット・エディとの格闘技世界一決定戦の特訓の為、７月25日の岩沼市ショッパーズ駐車場特設リング大会を最後に欠場。

当時は行方不明説も流れ、猪木も特訓であることをマスコミに告げず欠場しています。

猪木欠場中行われた７月28日福岡九電記念体育館大会で、坂口＆小林組はシン＆上田組の北米タッグ王座に背水の陣で挑戦。

当初はこの試合、北米とアジアの二冠が賭けられると発表されていましたが実際はアジアは賭けられず、北米タッグのみのタイトル戦となりました。

１本目は９分58秒、小林が好調ぶりを証明、バックドロップからの体固めでシンから初の３カウントを奪取。２本目は６分45秒にシンが小林をコブラクローで返しました。

決勝の３本目はシンの落とした凶器を坂口が拾って上田に一撃、３分８秒坂口が上田を体固め。

難攻不落のシン、上田組から２フォール奪っての勝利で坂口、Ｓ小林組が実に約半年ぶりに北米タッグ王座返り咲きを果たしています。

王座奪回した坂口＆小林組はこの年は９月29日大阪府立体育会館でスタン・ハンセン＆ザ・ハングマン(ネイル・グアイ)組を破り、年度最終戦の12月８日、蔵前国技館ではパット・パターソン＆スティーブ・ライト(負傷欠場のクルト・フォン・ストロハイムの代打)組との防衛戦では軽量のライトに狙いを定めて２-０のストレート勝ちを収め２度の防衛戦を行いました。

猪木のＮＷＦヘビー級タイトル戦は前述の２月10日日本武道館でのシン戦、３月31日、蔵前国技館でのジョニー・パワーズ戦以降は６月１日、愛知県体育館でアンドレ・ザ・ジャイアントに両者リングアウトの引き分け防衛。

９月２日には愛知県体育館で初挑戦のハンセンをバックドロップから体固め。12月１日大阪府立体育会館ではパターソンを卍固めで降し11度目の防衛に成功。

この年の防衛戦は５回で前年より１回多かったですがやはり格闘技戦の影響を受けました。

前述のザ・モンスターマンとの試合はモハメド・アリ戦の汚名返上と言われた好試合で猪木の一連の異種格闘技戦の中でも名勝負の呼び声の高い試合で５回１分35秒、猪木が今で言うパワーボム式のパイルドライバー、ギロチンドロップでＫＯ勝ち。

10月25日日本武道館ではプロボクシング元世界ランカーのチャック・ウェップナーと対戦。オープンフィンガーグローブを着けて戦った猪木は６回１分35秒、逆エビ固めでギブアップ勝ち。

坂口も格闘技戦に挑み、76年モントリオール五輪柔道重量級銅メダリスト、アレン・コージ(バッドニュース・アレン)と柔道ジャケットマッチで対戦。

５回２分７秒、送り襟絞めで勝利。この試合の特別レフェリーはウィリエム・ルスカが勤めました。

10月28日福生市民体育館で開幕した闘魂シリーズ第２弾の開幕戦にカナダの密林王グレート・アントニオが突如乱入。

力道山時代の61年５月以来実に16年半ぶりに日本に姿を現しました。

猪木に対戦要求し12月８日蔵前で猪木とのシングル戦が実現、猪木はＧアントニオに何もさせず、倒して顔面に蹴りを入れて３分49秒ＫＯ勝ち。Ｇアントニオは鼻骨骨折してしまいました。

同時期に馬場の全日本プロレスではザ・ファンクス、アブドーラ・ザ・ブッチャー＆ザ・シーク組、ビル・ロビンソン＆ホースト・ホフマン組ら豪華メンバーを集結させての世界オープン・タッグ選手権が華々しく開催されており猪木にとっては興行的には不本意な年末だったろうと思います。

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