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2025年05月13日05:57

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【特別編】前田日明のYouTubeにおける問題提起について(30)

猪木のＰＲＩＤＥエグゼクティブ・プロデューサー就任以来、何かと格闘技路線に重きを置いていた新日本プロレス。03年はその傾向が更に強くなっていきました。

１月４日東京ドーム大会ではＩＷＧＰヘビー級王者永田裕志が元ＵＦＣ世界ヘビー級王者であるジョシュ・バーネットを相手に防衛戦を行い、ニールキックからの片エビ固めでフォール勝ち。７度目の王座防衛。

復活ＮＷＦヘビー級王座決定トーナメント優勝決定戦は高山善廣と高阪剛の外敵同士の対戦となり、高山が顔面への膝蹴りから体固めでフォール勝ちし、81年４月23日藏前国技館でスタン・ハンセンに勝った猪木が王座返上、封印して以来22年ぶりに第20代王者となりました。

観衆は50,000人満員発表でしたがＰＲＩＤＥやINOKI－BOM－BA-YEとの差別化が出来ておらず、純プロレスとしてのカラーは薄まりました。

４月18日後楽園ホールで新日本プロレスの創世記を支えてきた木村健悟が引退試合を行い、西村修と３分５ラウンドのキャッチルールで対戦、フルラウンド闘って引き分け。「稲妻」は静かにリングを去りました。

５月２日の東京ドーム大会は「ULTIMATE CRUSH」と題して全11試合中、５試合が総合格闘技ルールで行われ、ルール・コーディネーターは元リングスの成瀬昌由が務めました。藤田和之は中西学にパンチ連打でＴＫＯ勝ち、バーネットはジミー・アンブリッツにパンチ連打でＴKＯ勝ち。

中邑真輔はヤン・"ザ・ジャイアント"ノルキアをギロチンチョークで撃破、高阪は朝青龍、ブルー・ウルフの兄にあたるドルゴスレン・スミヤバザルと対戦しましたが、スタンドからグラウンドに移行の際、スミヤバザルが肘を脱臼したか、戦闘不能となり高阪のドクターストップによる勝利。

LYOTO(マチダ・リョート)は元パンクラスの謙吾に５分３ラウンドで判定勝ちしています。

総合格闘技ルール以外でもセミファイナルには村上和成vsエンセン井上が行われ、流血で目が見えなくなった村上がパンチ連打でＴＫＯ負け。また魔界倶楽部入りしたケン・シャムロックが飯塚高史をアンクルホールドで破るなど格闘技色の強い試合ばかり。

ダブルメインイベント第１試合は蝶野正洋がノアの「絶対王者」小橋建太のＧＨＣヘビー級王座に挑戦、ハーフネルソン式スープレックス６連発を食らいながらも立ち上がりましたが、最後は剛腕ラリアットの前にフォール負けを喫しました。

ダブルメインイベント第２試合、大トリはＩＷＧＰヘビー級王者永田とＮＷＦヘビー級王者高山によるダブルタイトルマッチ。

永田は02年４月５日に足立区の東京武道館で安田忠夫を破って第31代王者になって以来１年超の長期政権を築き、03年４月23日広島サンプラザで安田を降して10回の防衛に成功、橋本真也の９回防衛を超える当時の記録を更新しています。試合は18分17秒、高山がエベレストジャーマンでフォール勝ちしＩＷＧＰ王座も獲得。二冠王者となり「プロレス界の帝王」の異名で業界の頂点に君臨しました。

観客は55,000人超満員発表となりましたが、新日本プロレスのリングでの総合格闘技ルールでの試合は興行面で専業のＰＲＩＤＥに敵う訳もなく、新日本プロレスに初登場となったノア小橋人気によるものが大きかったことは確かです。

一方で若い力が台頭、６月13日日本武道館ではデビュー１年未満の中邑が高山のＮＷＦヘビー級王座に挑戦、エベレスト・ジャーマンで敗れるも健闘。

４月23日広島サンプラザで真壁伸也(刀義)を破ってＵ-30王者となった棚橋弘至は吉江豊と組んで蝶野＆天山広吉ＩＷＧＰタッグ王座に挑戦。吉江か゚150kgの体重を利したダイビング・ボディプレスで天山を片エビ固めで破り、吉江＆棚橋組が新王者となっています。

またこの日パンクラスの鈴木みのるが14年ぶりに新日本プロレスのリングに登場、格闘家ではなくプロレスラーとして参戦、成瀬をスリーパーホールドに決めての逆落としからそのまま絞め続けて快勝しました。

この時の大会名は「THE CRUSH」で観衆は8,500人満員発表でしたが２階席は空席が目立ち、91年以降「超実力派宣言」として毎年開催されてきた６月の日本武道館大会は終了しました。

永田のＩＷＧＰヘビー級王座転落で新日本プロレス本隊に駒がいなくなったことで、ヒールの蝶野が高山のＩＷＧＰ獲りに名乗りを上げました。７月21日札幌月寒グリーンドームで蝶野が高山のＩＷＧＰヘビー級王座に挑戦。

特製ニーブレスを装着して試合に臨んだ蝶野は膝蹴りを連発し高山を流血させるも高山も引かず、エベレストジャーマン、これで両者立ち上がれず両者ＫＯの引き分けに終わっています。

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