第233戦、４月20日発売号○【予想、正解】力道山の創設した日本プロレスが20年の歴史に幕(73年日本プロレス群馬県吉井町体育館)【参考】2016年４月20日発売号はインターナショナル・タッグ選手権試合、馬場＆鶴田組vsスタン・ハンセン＆ブルーザー・ブロディ組(82年全日本プロレス愛知県体育館)
【解説】本連載でも投稿の中心となっている日本プロレスの崩壊に至るエピソード。簡単に振り返りますと71年12月、会社乗っ取りを企てたクーデター犯として猪木が日本プロレスを除名・追放処分とし、猪木は翌月となる72年１月には新会社新日本プロレスを設立、道場＆合宿所開きを行い、３月６日、大田区体育館で旗揚げ興行を開催。
自局のエース猪木に抜けられ、猪木の試合を放送出来なくなったＮＥＴ(テレビ朝日)は日本プロレスに馬場の画面登場を強く要請、先発の日本テレビとの約束で禁忌事項だった馬場のＮＥＴ登場ですが、日本プロレスは約束を反故にして４月３日より馬場をＮＥＴの「ワールドプロレスリング」に登場させました。
これに激怒した日本テレビは５月12日、東京体育館での馬場vsゴリラ・モンスーンの第14回ワールド・リーグ戦優勝決定戦を最後に日本プロレスの放送を打ち切り。同時に馬場をエースにした新団体の結成に動き出します。
日本テレビが「日本プロレス中継」を放送していた金曜日午後８時はＮＥＴが横取り。
７月29日、馬場が日本プロレスからの独立を発表、８月18日、石巻市総合グラウンド大会を最後に日本プロレスを離れ新団体全日本プロレスを設立に動き､９月９日に日本テレビをバックに新団体を旗揚げすると記者会見を行い、10月21日、町田市体育館で旗揚げ前夜祭を開催し日本テレビが生中継しました。
猪木､馬場に相次いで抜けられ、観客動員、テレビ視聴率が低下した日本プロレスと、ノーテレビでスタートしたが観客が入らず、推定１億円の赤字を抱えて瀕死の新日本プロレスに対し日本プロレスを放送していたＮＥＴの三浦甲子二常務はマサ齋藤を仲介役に猪木と坂口征二を呼び、「もう、お前たち一緒にやれ！」と合併を呼びかけました。
２月８日、新日本プロレスを発展的解消による解散、日本プロレスを存続会社とし猪木が社長、坂口が副社長という「新・日本プロレス」構想が発表されましたが大木金太郎の反対により頓挫、坂口は小沢正志(キラー・カーン)､木村聖裔(たかし、健吾、健悟)､大城勤(大五郎)、田中米太郎レフェリーと共に日本プロレスを離脱し新日本プロレスへ合流。
これでＮＥＴは日本プロレスに見切りをつけ、４月から新日本プロレスの中継に鞍替え。
坂口に抜けられ、テレビ放送も打ち切られた日本プロレスは当時国内にいた９人の選手による選手会自主興行として４月13日、大阪府立体育会館から「アイアン・クロー・シリーズ」を開催しました。
フリッツ・フォン・エリック､キラー・カール・クラップ、ゲーリー・モンティ、ジ・アラスカン、クラッシャー・リバース(ホセ・リベラ)の外国人レスラーが参戦。
開幕戦の府立では大木がエリックと１−１から両者リングアウトの引き分けでインターナショナル王座を防衛しましたが、観客は4,000人発表と不入り。
翌４月14日、力道山が眠る大田区の池上本門寺で記者会見が行われ、日本プロレスは百田家の仲介で馬場の全日本プロレスと合併すると発表しました。
４月17日、後楽園ホールではグレート小鹿＆松岡巌鉄組がクラップ＆モンティ組を２−１で破りアジア・タッグ王座を初防衛もこちらも1,000人発表という不振に終わりました。
４月18日、焼津市体育館で大木＆上田組がエリック＆クラップ組に２−１で敗れインターナショナル・タッグ王座から転落。日本プロレスが管理しているベルトの中でインターナショナル・タッグ王座だけが外国人チームの手に渡っていますが、これはインタータッグのベルトを全日本プロレスに差し出せ、という要求に日本プロレスが応諾したという話でしょう。
４月19日、横浜文化体育館では高千穂明久がクラップを２−１で降しＵＮ王座を初防衛に成功。末期の日本プロレスは大阪府立体育会館、横浜文化体育館でのタイトル戦開催が多いですが、ハコの所管が地方公共団体で会場使用料が安かったからだと思います。
４月20日、群馬県吉井町体育館が最終興行、メインイベントは大木＆小鹿組がエリック＆リバース組を２−１で破っています。猪木を除名・追放してから僅か１年４か月で活動停止に追い込まれてしまいました。
※対戦戦績は233戦44勝189敗、勝率189。
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