ＵＮヘビー級王座を獲得した鶴田はビル・ロビンソン、キング・イヤウケアを相手に防衛した後、77年３月５日、秋田市立体育館でロビンソンに敗れ王座転落。
３月11日、日大講堂でのリターンマッチは１−１から60分時間切れ引き分けでベルトは海外へ流失するも３月23日､フロリダ州マイアミビーチ・コンベンションセンターでアブドーラ・ザ・ブッチャーの乱入に助けられた感はありますがロビンソンから２フォール奪って王座奪回しています。(この時のレフェリーが86年４月にアンドレ・ザ・ジャイアントと共に新日本プロレスに来日したミスター・フレンチことフレンチ・バーナード。80年４月16日に同所で行われたボブ・バックランドvs猪木のＷＷＦヘビー級選手権試合も裁いた)
王座奪回後はバロン・フォン・ラシク、大木金太郎(ＵＮ、アジア・ヘビー級ダブルタイトル戦、試練の十番勝負第９戦)、ミル・マスカラス、ワフー・マクダニエル、アントン・へーシンク、リック・フレアー、キム・ドク(タイガー戸口、２回)、マイク・シャープ・ジュニア(アイアン・マイク・シャープ)、ロビンソン、クラッシャー・ブラックウェル、ロビンソンと12回連続防衛。引き分けや反則決着が多く「善戦マン」という有り難くないあだ名をつけられました。
80年２月23日鹿児島県立体育館で実力者ディック・マードックに敗れ２度目の転落、２月27日大村市民体育館では戸口がマードックのＵＮヘビー級王座に挑戦しましたが１−１から60分時間切れ引き分け。
３月５日、黒磯市公会堂で鶴田がマードックに雪辱を果たし王座奪回。
ロビンソン、ブルーザー・ブロディと防衛しましたが10月13日、愛知県体育館でブッチャーの秘密兵器、バックフリップ「山嵐」の前に惨敗しこの年２度目の王座転落となりました。
ブッチャーはテリー・ファンク、鶴田のリターンマッチを退け、鶴田はシングル無冠での年越し。
81年に入りブッチャーは１月３日、後楽園ホールで前年仲間割れした元ＵＮ王者のザ・シークと両者リングアウトで３度目の防衛を果たした後、１月22日、韮崎市総合運動公園体育館で鶴田が背水の陣を敷いて挑戦、ようやく鶴田が勝ち３か月ぶりに地元、山梨県でベルト奪還に成功しています。
ジャック・ブリスコ、ジミー・スヌーカ、ディック・スレーター、ジプシー・ジョー、スヌーカ、アレックス・スミルノフ、キラー・トーア・カマタ、トミー・リッチ、ハーリー・レイス(２回)、スレーター、カマタ、マスカラスと防衛しました。
しかし82年８月１日、後楽園ホールで元ＮＷＡ世界ヘビー級王者、曲者レイスのニークラッシャー式バックドロップの前に完敗し４度目の王座転落。
10月24日、北見市道立体育センターで鶴田はフライング・ボディシザースドロップの奇襲でレイスを降し５度目の戴冠を遂げました。
リッチ、テッド・デビアス、スミルノフ、ニコリ・ボルコフ、ホセ・ロザリオと防衛を果たし、83年６月17日、テキサス州ダラス・リユニオン・アリーナでデビアスを倒し王座防衛をした後、ブロディの保持するインターナショナル・ヘビー級王座に照準を定める為にベルトを返上しています。
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