ボブ・バックランドはミズーリ州ヘビー級王者であった76年10月８日にはセントルイス・キール・オーデトリアムで当時のＮＷＡ世界ヘビー級王者だったテリー・ファンクに挑戦。
１本目をフォール勝ちし２本目は60分時間切れで１-０で勝利しましたが「３本勝負の場合、２フォール奪わないと王座移動なし」というルール(83年６月８日、蔵前国技館でのリック・フレアーvs鶴田戦と同じパターン)で王座奪取成らず。
同年11月26日、同じキールでジャック・ブリスコに敗れ、ミズーリ州ヘビー級王座から転落し、登竜門は「卒業」、いよいよ次期ＮＷＡ世界王者かと思われました。
バックランドを推していたのはサム・マソニック元ＮＷＡ会長でしたが、テリーがホームではベビーフェイスであった為、次はヒールが良かろうとカンザスのボブ・ガイゲル、パット・オコーナーらがハーリー・レイスを推薦。
バックランドは顔がベビーフェイス過ぎてキューピーのようにお尻がぷっくりとしており、アウェイでヒールになって地元のベビーフェイスの挑戦者を迎え撃つのは厳しいものがありました。
レイスは77年２月６日、カナダ・トロント・メープルリーフガーデンにおいてテリーを14分40秒、フロント式インディアン・デスロックで破り王座獲得。
２度目の王座戴冠を果たしています。レイスは前回は57日間の短命王者に終わりましたが、抜群の安定ぶりで長期政権となっています。
何回か前に78年１月25日、フロリダ州マイアミビーチでレイスvsスーパースター・ビリー・グラハムによるＮＷＡ、ＷＷＷＦのダブルタイトルマッチが行われたことを書きましたが、これをテストケースとしてＮＷＡとＷＷＷＦが本格的に手を組んでいくことになります。
バックランドをＷＷＷＦヘビー級王者に推したのはビンス・マクマホン・シニア以外にマソニック、レイスvsグラハム戦を主催したフロリダのエディ・グラハムがおり、マソニックは「ＮＷＡが駄目ならＷＷＷＦで」と考えておりました。
バックランドのＷＷＷＦヘビー級王座戴冠は「バックトゥ・ザ・レスリングプロジェクト」(レスリングの原点に返れ)という、60年代のルー・テーズの時代をモチーフとした本格的レスリングに原点回帰を目指していました。
ですから、バックランドが王者になって初期の頃はテーズのようなクラシカルなロングガウンに白いタオルを首からかけたスタイルで入場していたのはその為です。
ニューヨークのＷＷＷＦはブルーノ・サンマルチノ、ペドロ・モラレスといったベビーフェイス王者が長期政権を築いており、ベビーの王者は集客には強く、活躍出来る土壌がありました。しかし、サンマルチノとモラレスは他地区への遠征は王者時代はほとんどありませんでした。
ビンス・シニアとマソニック、Ｅグラハムはバックランドをアメリカ東部地区だけにとどまらせず、ベビーフェイスの王者としてＮＷＡの他のテリトリーに派遣し、いわばＮＷＡの準世界王者として定期的に遠征させることを考えていました。
この辺りは、ビンス・シニアがＮＷＡのメンバーであったことから、比較的歓迎されたプロジェクトでした。
ただＮＷＡには派閥も多く、馬場に近いプロモーター達、いわゆる主流派はバックランドを敬遠、反主流派プロモーターの間で徐々に計画が実現していくことになります。
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