藤波がＷＷＷＦジュニア・ヘビー級王座を奪取した78年１月23日、ニューヨークＭＳＧではスーパースター・ビリー・グラハムのＷＷＷＦヘビー級王座にミル・マスカラスが挑戦しています。
マスカラスは「覆面レスラーは出場禁止」というニューヨーク州アスレチック・コミッショナーの定めたルールに従うことなく72年12月18日、ＭＳＧに初登場。
ザ・スポイラー(スーパー・デストロイヤーとして活躍したドン・ジャーデン、この時は素顔)と対戦し勝利。
75年には元ＮＷＦ代表であったペドロ・マルチネスとジョニー・パワーズがケーブルテレビ事業の社長で富豪であるシカゴ・ホワイトソックスのオーナーであったエディ・アイホーンの資金援助を得て設立したＩＷＡの世界ヘビー級王者としてアメリカ東部地区でＷＷＷＦのオポジション団体のエースで登場しています。
ＩＷＡはＭＳＧとハドソン川を挟んで近所に位置するニュージャージー州ジャージーシティのルーズベルト・スタジアムで興行を開催してビンス・シニアに真っ向から喧嘩を売りましたが、初回(７月10日)こそは22000人という大観衆を集め、ビンス・シニアを脅威たらしめましたが次第にじり貧になり、オーナーのアイホーンもマルチネス、パワーズの追加資金支援を断った為、ＩＷＡはニューヨークから撤退、パワーズはノースカロライナでインディーズとして団体を運営していましたがマスカラスはベルトを持ったままフリーとなり76年１月には古巣の全日本プロレスのリングに復帰しています。
その後マスカラスは77年にＷＷＷＦにブッキングされて12月19日、ＭＳＧでグラハムの王座に挑戦を果たし、グラハムを流血に追い込んでドクターストップ勝ち(ルールによりベルト移動なし。)
この日はマスカラスが絶対有利と言われましたが13分19秒、グラハムが幸運にも反則勝ちを拾って王座防衛。
次回２月20日のＭＳＧ定期戦では、セントルイスからやって来たボブ・バックランドが王座挑戦と発表されています。
さて、78年という年を一つの契機として、ビンス(ジュニア)が実権を握って全米制圧に乗り出す前の83年位までは、日本とアメリカのリング上が微妙にリンクする時代が続いていきました。
ＭＳＧ決戦から２日後の１月25日にはフロリダ州マイアミのオレンジボウルにて史上初となるＮＷＡ世界ヘビー級王者ハーリー・レイスとＷＷＷＦヘビー級王者グラハムがダブルタイトルマッチで対戦しています。
試合は60分３本勝負で行われ、１本目はグラハムがベアハッグ、２本目はレイスがブレーンバスター(バーディカル・スープレックス)から体固め。
決勝の３本目は60分時間切れとなり１-１で両者タイトル防衛に成功していますが、片やＮＷＡ世界王者レイスは全日本プロレスへの遠征から戻って来たばかり。
１月18日、札幌中島スポーツセンターでは馬場に１-１から反則負け。１月20日、帯広市総合体育館で鶴田に１-１から時間切れ引き分けでベルトを守ってから帰国してこのダブルタイトルマッチに臨みました。
一方のグラハムはレイス戦を終えた後２月初旬から新日本プロレスに来日、坂口の挑戦を受けることになっていました。
日本とアメリカが身近になったのがこの時期と言えそうです。
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