猪木vsザ・モンスターマン戦を成功に終わらせた新日本プロレスは例年より長いシリーズオフ(23日間)を経て77年８月26日、桐生市民体育館から闘魂シリーズを開幕させています。
１月の新春黄金シリーズで新日本プロレスのリングに初登場しインパクトを残したスタン・ハンセン、ニューヨークＷＷＷＦ地区から新日本初参戦となったブラックジャック・マリガン、75年の第２回ワールド・リーグ戦にスーパー・デストロイヤー、76年第３回の同大会にはタワーリング・インフェルノとして来日したネイル・グアイが黒覆面ザ・ハングマンに変身して３度目の来日と大型パワーファイターが外国人トップに揃い踏みしています。
他に後にＷＷＦのスーパースターとなる狂乱のスコッチ、ロディ・パイパーが初来日しています。
開幕戦の桐生のメインイベントは猪木、長州組がマリガン、パイパー組と対戦し、１本目はマリガンがオクラホマ・スタンビートから長州をフォールしましたが、２本目は猪木がパイパーを卍固め。
３本目は長州がパイパーをカナディアン・バックブリーカーでギブアップさせて猪木。長州組が２-１で勝利を飾りました。
セミファイナルはハンセンがストロング小林をウエスタン・ラリアット１発から体固めで一蹴、セミ前の坂口vsハングマンは両者リングアウトとなっています。
第３戦は８月28日日曜日の田園コロシアム大会(ノーテレビ)。
私はこの３日前の８月25日、全日本プロレスの鶴田vsミル・マスカラスのＵＮヘビー級選手権をメインとした大会で田コロに初めて行きました。
この日は雨で、第１試合が開始されてから徐々に雨足が強くなり屋外会場ではしばしば見られた「逆取り」が実施され、セミファイナルの馬場、天龍組vsタンク・パットン、スウェード・ハンセン組が第４試合、メインは第５試合に組まれています。(最終第９試合はザ・デストロイヤーvsザ・シャドー)
この日は晴れていましたが、ノーテレビのスタンド上からの照明がやたら暗かった印象を受けました。
リング上にも照明はありましたがテレビ中継のある試合とは比べ物にならない位真っ暗で選手の顔の表情もあまりよくわかりませんでした。
後楽園ホールの場合、テレビ中継があってもなくても照明はあまり関係ありませんが田コロのような屋外会場だと余計暗さが目立ちました。
メインは猪木、坂口組とハンセン、ハングマン組で１本目は日本組の反則勝ち、２本目は猪木がバックドロップからハングマンを体固めで黄金コンビが２-０のストレート勝ち。
セミは長州がマリガンのオクラホマ・スタンビートにフォール負けし、Ｓ小林はパイパーをカナディアン・バックブリーカーでギブアップさせています。
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