84年ＩＷＧＰは５月11日、福岡スポーツセンターで開幕。
リーグ戦参加選手は日本代表が猪木、藤波、マサ齋藤、長州の４人。カナダ代表がアンドレ・ザ・ジャイアント、マスクド・スーパースター。アメリカ代表がディック・マードック、アドリアン・アドニス、ビッグ・ジョン・スタッド、ケン・パテラ。ヨーロッパ代表がオットー・ワンツ、ビッグ・ジョン・クイン。
全12人による総当たりリーグ戦を行い、１位通過者がシリーズ最終戦６月14日、蔵前国技館において前年度優勝者であるハルク・ホーガンと優勝決定戦を行うこととなります。
ディフェンディング・チャンピオンであり、ＷＷＦ世界ヘビー級王者でもあるホーガンは先ず開幕戦の福岡から５月18日、広島県立体育館までの１週間参戦した後、アメリカに戻り、６月８日、青森市民体育館から最終戦まで１週間に再び参加するというハードスケジュールでの来日となりました。
今大会は日本代表も４人に増え、当時の新日本ではベストメンバーと言えましたが、坂口のエントリーがなかったのは残念だったと言えます。
軽量級が災いし、第１回大会では白星配給係となっていた中南米代表のカネック以下メキシコ勢は姿を消しました。メキシコ勢は世界的リーグ戦では通用しなかったのと、新日本が提携していたＵＷＡは新間寿が会長を勤めるＵＷＦに選手を送っていたのが要因かと思われます。
アメリカ人であるマスクド・スーパースターはカナダ枠に入れられました。国籍不明ですからどこの枠に入ろうといいですし、アンドレもカナダ人ではありません。
カナダ枠には当初リック・マーテルが来日して入る予定でした。
当時モントリオールで試合をしていたマーテルは新日本には初参戦となるところでしたが、モントリオール地区とは昔から協力関係にあったＡＷＡのオーナーであるバーン・ガニアからマーテルに「鶴田の後のＡＷＡ世界ヘビー級王者に」と直々に指名され、新日行きをキャンセルしています。
ＷＷＦ世界ヘビー級王者となったホーガンは、前年83年までＡＷＡにおり、時の世界王者ニック・ボックウィンクルを毎回後一歩のところまで追い込み、時期ＡＷＡ世界ヘビー級王者になるのはほぼ決定事項でした。
映画「ロッキー３」のサンダーリップス役で全米に顔が知られたホーガンが王者になればＡＷＡは向こう10年は安泰と言えたでしょう。
しかし、それに待ったをかけたのが病気療養中のビンス・シニアに代わり、ＷＷＦの実権を握ったビンスでした。
ミュージシャン出身(ロックバンド、ラッカスのベーシスト)のホーガンとビンスは、ロックコンサートをビジネスモデルとしたパフォーマンス重視のエンターテインメントに重きを置いたプロレスこそ新しい時代のビジネスと考え、ホーガンはそれを担う次世代のタレントとしてＷＷＦへ復帰しました。
ホーガンを失ったガニアは王者交代を画策。当時49歳となっていたニックを倒すのは若いベビーフェイスでなければならない。
ガニアが白羽の矢を立てたのがＷＷＦでも女性人気の高かった28歳のマーテル。
だが、ホーガンにやられっ放しで命からがらベルトを守って来たニックにマーテルが勝ったところでさほどのインパクトはない。
そこでガニアは全日本プロレスの馬場に、鶴田をショートリリーフのチャンピオンとして迎え入れることを考え、打診しました。
この時点でビンスがホーガンを武器に全米制圧に乗り出して来たことに危機感をガニアは抱きました。ビンスに対抗する為にはＮＷＡと手を組む必要がありました。
ＮＷＡが加盟プロモーター達の利益を目的とするカルテルであるならば、ＡＷＡはガニアがオーナーの１プロモーションに過ぎません。
ビンスが攻めて来たら、真っ先にやられてしまうのはＡＷＡの方であることをガニアは理解していました。
しかし、当時のＮＷＡで景気が良かったのはノースカロライナのクロケット・プロ、テキサス州ダラスのフリッツ・フォン・エリックのワールドクラス・レスリング、ジム・バーネットのＮＷＡジョージア等数えるほど。
総本山と言われたセントルイス、同じ中西部のカンザス一帯はサム・マソニックの引退で求心力を失い、マソニックの腹心だったラリー・マティシックは独立して新しい団体を起こす始末。
ガニアのＡＷＡはＮＷＡのメンバーで交流があったのはＷＷＦのビンス・シニアと83年に亡くなったカナダ・トロントのフランク・タニー位。
何より、長年の商売仇でありシブチンで知られ、ロートルのタレントが多数幅を利かせていたガニアのＡＷＡと好んで手を結ぼうなどと言うプロモーターは全米にはいる訳もありません。
ビンスは息子に牙を剥かれ、タニーは既にこの世の人ではない。誰をＮＷＡとの(少しでも自分に条件のいい)交渉窓口にしよう？
それが金払いの良さでは全米のどのプロモーターにも優る全日本プロレスの馬場だったのです。
ログインしてコメントを確認・投稿する