87年「創立15周年記念エキサイト・シリーズ」は２月20日、後楽園ホールで開幕。
エキサイト・シリーズは３週間の比較的短期のシリーズですが、短期とはいえ、アニマル＆ホークのザ・ロード・ウォリアーズ(マネージャー・ポール・エラリング)が６度めの来日にして初のシリーズフル参戦。
他にはテリー・ゴディ、アート・クルーズ、マイク・ジョージ、エル・オリンピコの外国人勢がシリーズ全戦参加。
終盤戦特別参加が、ＮＷＡ世界ヘビー級王者リック・フレアー。
参加外国人選手のプロフィールです。ロード・ウォリアーズは前86年10〜11月の「創立15周年記念ジャイアント・シリーズ」以来約４か月ぶりの来日。ＮＷＡジム・クロケットプロのドル箱スター選手ですが、馬場の外交手腕と豊富な日本テレビマネーで３週間のスケジュールを押さえることに成功。
やはり出来るだけ多くの地方のファンにウォリアーズの生でウォリアーズの試合を見てもらうことは大事であり、人気爆発しそうな予感アリアリです。前回の来日ではホークが体調不良を起こして最終戦を欠場しているだけに、今回は万全で臨みたいところ。シリーズ最終戦、３月12日、日本武道館では１年ぶりにインターナショナル・タッグ王座に返り咲いた鶴田＆天龍組の初防衛戦の相手として立ちはだかります。また輪島大士との初対決も注目です。
テリー・ゴディは前86年11〜12月の「創立15周年記念世界最強タッグ決定リーグ戦」以来２シリーズ２か月ぶりの来日。前回はキラー・カーンとのタッグで８戦４勝３敗１両リン、失点８の８点。10点が２チーム、９点が２チームいた為５位になりましたが、長州力＆谷津嘉章組に反則勝ち、ザ・ファンクスにリングアウト勝ち、スタン・ハンセン＆テッド・デビアス組に両リンと上位陣を無得点に追い込んだことでまあまあの成績に終わりました。
今回Ｋカーンは家庭のあるアメリカに戻っており不参加、ベルト挑戦の機会もありませんが、鶴田、天龍、長州を脅かす存在となる他、輪島との初対決も楽しみです。
アート・クルーズは85年10月「ワールド・チャンピオン・カーニバル」以来１年４か月ぶり２度目の来日、ダスティ・ローデスやフレアーの若い頃を彷彿とさせるクルーカットの風貌で思い切りのいいファイトが信条。前回同様、ゴディと一緒の来日。特別参加の大物が多い中、ゴディと共にフル参戦。85年10月21日、両国国技館ではミル・マスカラスと組んで長州＆谷津組と対戦、長州のリキラリアットにフォール負けしましたが大健闘しました。
ベテラン、マイク・ジョージはカンザスのボブ・ガイゲルのルートで75年４月の「第３回チャンピオン・カーニバル」に初来日。ボブ・オートン・ジュニア(カウボーイ・ボブ・オートン)、スティーブ・カーンとの初来日フレッシュトリオで将来を期待されました。
その後、ビル・ワットが主宰していたＭＳＷＡ(後の米国版ＵＷＦ)で頭角を現し、80年４月、81年１月には国際プロレスにエース格として２度来日、ラッシャー木村の保持していたＩＷＡ世界ヘビー級王座に挑戦し１敗１分。
81年の来日では「ルー・テーズ杯争奪予選リーグ戦」(前期)にエントリーしブロック最多得点で決勝リーグ戦への進出が決まっていましたが、団体崩壊により頓挫。83年１月、新日本プロレス「新春黄金シリーズ」に国際軍団の助っ人として参戦、国際プロレスファンを大いに喜ばせました。83年２月10日には愛知県蒲郡市民体育館でＲ木村とタッグを結成し、猪木＆ハルク・ホーガン組と対戦、ホーガンのアックスボンバーの前にフォール負け。
新日本プロレスへの来日はこれ一度きりで、再びカンザスに戻って試合をしており、４年ぶりの来日、全日本プロレスへは実に12年ぶりの来日となります。果たして、国際血盟軍とタッグを結成する機会はあるか？
初来日のマスクマン、エル・オリンピコはプエルトリコのカルロス・コロンのブッキングで参戦、前86年８月にプエルトリコからスーパー・メディコ(カルロス・ホセ・エストラーダ)、ジ・インベーダー３号(ジョニー・リベラ)Ｂ級(Ｃ級)マスクマンが来ていますが、今回もその流れ。
「俺は輪島を潰す為に来た」とコメントしていることから、前86年９月に輪島がプエルトリコ遠征した時に対戦した内の誰かの変身と思われます。183cm103kgと(実際に来てみたらもっと小さかった)小柄なだけに輪島要員として呼ばれたかと思われます。
(リック・フレアーのプロフィール及び日本側、シリーズの見どころ、そして長州欠場については次回お送りします。)
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