猪木の35歳の誕生日にあたる78年２月20日(現地時間)、ニューヨークＭＳＧのリングにＷＷＷＦジュニア・ヘビー級王者、藤波辰巳が再び登場、未来日のテッド・アダムスを相手に防衛戦を行い、16分３秒、ジャーマン・スープレックスホールドでフォール勝ちし２度目の防衛に成功しています。
この日は猪木も日本からニューヨーク入りし、愛弟子、藤波の活躍ぶりを目の当たりにしました。
この日のメインイベントで、２月８日、日本武道館で坂口征二にリングアウト勝ちし、ＷＷＷＦヘビー級王座を防衛したスーパースター・ビリー・グラハムが、セントラルステーツ地区からやって来たボブ・バックランド(当時28歳)の挑戦を受けました。
バックランドは若さとパワーで王者グラハムを圧倒、ジャーマン・スープレックスホールドは残念ながらロープに近く、逃げられてしまいましたが、14分51秒、ハイアングル・アトミックドロップからの体固めでグラハムにフォール勝ち、ベルトが移動し第８代ＷＷＷＦヘビー級王者となっています。
本連載(342)で２月２日、札幌中島スポーツセンター大会初日はテレビ収録されたが放送されなかったと書きましたが、札幌大会初日の坂口＆ストロング小林組とタイガー・ジェット・シン＆上田馬之助組の北米タッグ選手権試合は２月24日に、１月27日(現地時間)ロサンゼルスでの藤波vsマスクド・カナディアンのＷＷＷＦジュニア・ヘビー級選手権試合、ＭＳＧでのＴアダムス戦と一緒に三元中継で放送される予定でしたが、グラハムvsバックランド戦の「王座交代劇」を急遽放送した為、北米タッグは残念ながらお蔵入りとなってしまいました。
過去、日本テレビの「全日本プロレス中継」では77年２月６日、カナダ・トロント・メープルリーフガーデンでテリー・ファンクがハーリー・レイスに敗れ、ＮＷＡ世界ヘビー級王座が移動した試合を放送した他、馬場、鶴田らの海外遠征での試合中継のグレードでは明らかに映像の鮮明さ、中継クルーの充実ぶりではテレビ朝日(ＮＥＴ)を遙かに凌駕。
ＮＥＴ時代の「ワールドプロレスリング」海外中継はロサンゼルス・オリンピック・オーデトリアム、ニューヨークＭＳＧからの中継素材を除いては、映像が暗かったり、フィルムによる放送もあり日本テレビに質では敵わなかったです。
そして前年、当時「民放３強１弱１圏外」(３強は日本テレビ、ＴＢＳ、フジテレビ、１弱がＮＥＴ、１圏外が東京12チャンネル)のイメージを払拭すべく局名をテレビ朝日に変更、先行３局に追い付け追い越せで、80年のモスクワ五輪の独占放映権を獲得。(西側諸国のボイコットで日本も不参加となり、結果的には失敗に終わる)
「ワールドプロレスリング」の海外中継に大きな進化を遂げるのもこの78年であり、テレ朝が国内の試合放送を劣後させ､新日本プロレスには馴染みがほとんどない外国人選手同士の王座移動劇を優先して放送したのは日本テレビに負けまいとする意地だったと思います。藤波は、新日本プロレスとテレ朝の海外戦略の元に誕生した新しいスターとなりました。
藤波は猪木に伴われ、２月22日に帰国、３月３日、群馬県高崎市体育館で開幕する「ビッグ・ファイト・シリーズ」に凱旋することとなりましたが、羽田空港では猪木も同席しての記者会見が行われています。
さて、前回書いた通り、２月18、21、22日の３戦に亘り、全日本プロレス、国際プロレス、韓国・金一道場による三軍対抗「全軍激突戦」が行われています。
第１戦の２月18日、蔵前国技館(観衆9,000人発表)大会は日本テレビによる生中継、メインイベントは75年の「オープン選手権」12月17日、千葉公園体育館以来の全日本と国際の頂上対決、馬場とラッシャー木村のシングルマッチ時間無制限１本勝負。
馬場がＲ木村に足４の字固めを掛け、ロープに逃げたＲ木村でしたが、特別レフェリーの芳の里はブレイクせず上半身がエプロンからリング下に出てしまい宙吊りの状態に。そのままカウントが数えられ11分15秒に馬場のリングアウト勝ち、世にも不思議な世紀の理不尽判定となりました。
セミファイナルは鶴田＆ロッキー羽田組が大木金太郎＆キム・ドク組と対戦し、大木が原爆頭突きから羽田を体固め。
国際プロレスのマイティ井上＆アニマル浜口組に金一道場の呉大均＆梁承揮(後の力抜山、ストロング・マシン２号)が挑戦したアジア・タッグ選手権試合は反則含みながら２−０のストレート勝ちで井上＆浜口組が４度目のタイトル防衛に成功しています。
第２戦､２月21日､大阪府立体育会館(観衆5,000人発表)は日本テレビの録画中継。メインイベントは鶴田とＲ木村の４度目のシングルマッチ60分１本勝負。場外乱闘でドクが乱入、鶴田とＲ木村双方に襲かかりましたが、これに怒ったＲ木村はドクに反撃しようとしました。これを止めに入ったレフェリーの全震植を突き飛ばしてしまい18分45秒、鶴田の反則勝ち。
Ｒ木村は馬場、鶴田相手に不本意な連敗を喫してしまいました。
セミファイナルは馬場＆天龍源一郎組と大木＆ドク組で大木が天龍を体固めで破りました。
最終戦、２月22日、岐阜市民センター(観衆3,800人満員発表)は東京12チャンネルの録画中継、Ｒ木村＆グレート草津組が大木＆ドク組のインターナショナル・タッグ王座に挑戦し１−１から両チームリングアウトの引き分け。大木＆ドク組が４度目の防衛。
井上＆浜口組のアジア・タッグ王座にグレート小鹿＆大熊元司組の極道コンビが挑んだ一戦は井上と小鹿が１本ずつ取り合った後に､浜口と大熊の攻防の中でコーナーにいた小鹿が塩を浜口の顔面に投げつけ、倒れたところを大熊がエビ固めで丸め込んでカウント３。反則でしたがレフェリーは見ておらず２−１で小鹿＆大熊組が３か月半ぶりに王座奪回に成功、ベルトは全日本プロレスに戻りました。
今回も対抗戦全試合に○勝ち２点、△時間切れ引き分け１点、●▲負け、両者リングアウト０点のＰＷＦルールによる得点が付与されて全日本が19点、国際が15点、金一道場が10点で団体戦は全日本の勝利。国際はエースのＲ木村が１点も挙げられなかったのが痛かったです。
新日本プロレスとの興行戦争は新日本の２月８日、日本武道館が12,000人、全軍激突戦２月18日、蔵前国技館が9,000人で共に日本人対決がメインでしたが新日本の勝ち、大阪府立体育会館は新日本の１月31日が7,200人、全軍激突戦の２月21日が5,000人でこちらも新日本の勝利に終わり、前77年暮れの「世界オープン・タッグ選手権」での完敗にようやく新日本プロレスが年明けに一矢報いた感じでした。
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