77年新日本プロレス「アジア・チャンピオン・シリーズ」も終盤戦に突入しました。
その前に７月23日付(22日発行)の仙台大会の模様を伝える同日の「東京スポーツ」に木戸修の実兄であり、元日本プロレスのプロレスラーだった木戸時夫さんが７月20日に胆嚢炎の為に国立神奈川病院で亡くなったという訃報が掲載されており、その件について触れておきたいと思います。享年30歳。
時夫さんは川崎の中学校を卒業後、62年日本プロレスに入門し同年デビュー。182cmという当時としては長身で将来を期待されましたが翌63年、練習中に受け身を取り損ねて脊髄損傷という重傷を負い、東京の慶應義塾大学病院に入院、一命は取り止めたものの、半身不随となり以来約15年、川崎市の自宅で寝たきりで過ごし、若過ぎる死となりました。
時夫さんの性格は明るく、事故から６年後の69年に、弟の修が日本プロレスでデビューすると自分のことのように喜び、応援。修がたまに実家に戻り愚痴を漏らすと前向きに叱咤激励していたと言います。
寡黙なことで知られる木戸が兄のことを口にすることはほとんどありませんでしたが01年11月２日、横浜文化体育館での引退試合の際、セレモニーで「亡兄が果たせなかった夢を代わりに果たす為にプロレス入りした。」と初めて時夫さんへの思いについて語っています。
第26戦、７月22日、山形県天童市役所隣特設リング(観衆3,000人満員発表)大会。
メインイベントは猪木が星野勘太郎とのタッグでタイガー・ジェット・シン＆ガマ・シン組と対戦。１本目は13分53秒、星野がガマを体固め、２本目は４分28秒、ＴＪシンが星野を体固め、決勝の３本目は２分２秒、猪木がガマを体固めで破り、２−１で猪木＆星野組が快勝しています。
坂口征二はセミファイナルでタルバー・シンとシングルマッチ45分１本勝負で対戦、７分35秒、片エビ固めでフォール勝ち。
ストロング小林はセミ前に登場、モハン・シンを６分１秒、逆エビ固めでギブアップさせています。マサ齋藤はエル・ゴリアスを９分49秒、体固めで破り、永源遙とブラック・ゴールドマンの一戦は８分37秒、体固めでゴールドマンが勝ちました。
長州力は小沢正志(キラー・カーン)と２度目のシングルマッチを行い、12分、逆エビ固めで勝利を飾っています。
第27戦、７月23日、秋田県羽後広域体育館(観衆2,300人発表)大会。
メインイベントは猪木＆長州組がゴリアス＆ゴールドマン組と対戦、１本目は13分35秒、長州がゴールドマンを回転エビ固め、２本目は３分29秒、猪木がゴリアスを弓矢固め(ボーアンドアロー・バックブリーカー)でギブアップさせ、猪木＆長州組が２−０でスッキリとストレート勝ちを収めています。
セミファイナルは今シリーズ５度目の対戦となるＭ齋藤とＴＪシンのシングルマッチ45分１本勝負で８分58秒、コブラクローでＴＪシンが勝ちました。
坂口はガマ・シンを７分59秒、片エビ固めで破り、Ｓ小林はタルバー・シンを７分20秒、体固めで撃破、忌引明けの木戸はモハン・シンに２分56秒、逆エビ固めでギブアップ勝ち。
第28戦、７月24日、宮城県築館町(現在の栗原市)ファミリーホール(観衆2,600人満員発表)大会。
メインイベントはこの10年後に「ナウリーダー軍」としてチームを結成することになる猪木＆坂口＆Ｍ齋藤組がＴＪシン＆ガマ・シン＆タルバー・シン組と対戦、１本目は13分12秒、Ｍ齋藤がタルバーを回転エビ固め、２本目は３分25秒、猪木がガマを体固めで破り、猪木＆坂口＆Ｍ齋藤組トリオが豪快にストレート勝ち。
年齢的にも猪木34歳、坂口35歳、Ｍ齋藤34歳(８月７日の誕生日が来て35歳)とこの時期が一番ピークにあったと思います。
Ｓ小林はセミファイナルでゴールドマンとのシングルマッチ45分１本勝負。14分39秒、逆エビ固めでギブアップ勝ちを収めています。
永源と上田馬之助のシングルマッチは５分８秒、永源の反則勝ち、星野vsゴリアスは13分２秒、ゴリアスが体固めで勝利。長州はモハン・シンを３分32秒、体固めで降しました。
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