78年新日本プロレス「新春黄金シリーズ」参加外国人選手プロフィールの続きです。
第２週の１月13日、岡山武道館大会から外国人ヒールサイドで特別参加の上田馬之助はタイガー・ジェット・シン同様、前77年６〜８月の「アジア・チャンピオン・シリーズ」以来５か月ぶりの参戦。
前回は初のシリーズ参戦で、シングルマッチでは76年８月５日、蔵前国技館大会で対戦すると一度は発表されながら流れたストロング小林との一騎討ち、坂口征二との77年２月10日、日本武道館大会以来の対戦、長州力、助っ人参戦のマサ齋藤との初対決などが実現しました。
タッグマッチではシンとの凶悪コンビで７月15日、札幌中島スポーツセンターで坂口＆Ｓ小林組を破り、アジア・タッグ王座を獲得、７月28日、福岡九電記念体育館では坂口＆Ｓ小林組の執念の前に北米タッグ王座を奪われましたが、猪木＆Ｓ小林組のニュー・ゴールデンコンビ、坂口＆Ｍ齋藤組の明大同期の桜コンビとの対戦も実現、ヒール人気を全国区に広めています。
今回は前回実現しなかった猪木とのシングルマッチに狙いを定めての参戦、「最後の砦」である猪木の首を獲ることが出来るか？
終盤戦、２月６日、盛岡・岩手県営体育館〜２月８日、日本武道館の３大会に特別参加が新日本プロレスに初のＷＷＷＦヘビー級王者として登場する「鉄腕」スーパースター・ビリー・グラハム。76年８〜９月の「闘魂シリーズ」前半戦特別参加以来１年５か月ぶり２度目の新日本プロレス参戦、通算３度目の来日。
前77年４月30日、メリーランド州ボルチモアでブルーノ・サンマルチノを破り第７代ＷＷＷＦヘビー級王者となったグラハムは、５月28日マサチューセッツ州ボストン・ガーデン、６月27日と８月１日、ニューヨークＭＳＧでサンマルチノのリターンマッチを退けました。
その後、ＭＳＧではイワン・プトスキー、ダスティ・ローデス、ピーター・メイビアらを相手に防衛。77年最終ＭＳＧ定期戦ではミル・マスカラスの挑戦を受けてレフェリーストップ負けながら王座を防衛しています。
初代のバディ・ロジャース、第３代イワン・コロフ、第５代スタン・スタージャックとＷＷＷＦではヒールチャンプはいずれもショートリリーフの短命王者でしたが、グラハムは試合ぶりはともかくとしてビジュアルとテレビインタビューの上手さは抜群であり、異例とも言える長期政権を樹立しています。
前王者サンマルチノはビンス・マクマホン・シニアの新日本プロレスへのブッキング要請に頑として首を縦に振らず、「アントニオ猪木は三流レスラー、日本のトップレスラーはジャイアント馬場である」と公言してはばからなかったですが、ベルト移動で現役のＷＷＷＦヘビー級王者がついに新日本プロレスのリングに参戦、歴史が動いた時期でもありました。
シリーズ日程は１月６日、神奈川県川崎市体育館で開幕、１月13日、岡山武道館、１月20日、鹿児島県立体育館、１月27日、愛知県体育館では坂口＆Ｓ小林組の北米タッグ王座に前王者チーム、シン＆上田組が挑戦。1月31日、大阪府立体育会館。
２月２＆３日は新日本プロレスとしては初開催となる(日本プロレス時代は開催)札幌中島スポーツセンター雪まつり興行２連戦、初日の２日は１月27日、名古屋大会の結果如何に関わらず、坂口＆Ｓ小林組vsシン＆上田組による北米タッグ選手権試合の再戦、２日目の３日は猪木のＮＷＦヘビー級王座にシンが挑戦。シンの同王座への挑戦は77年２月10日、日本武道館大会以来１年ぶり、札幌中島でのＮＷＦタイトル戦は74年11月１日のアーニー・ラッド戦以来実に３年３か月ぶりです。
シリーズ最終戦は２月８日、日本武道館大会、猪木vs上田のシングルマッチ、グラハムのＷＷＷＦヘビー級王座には坂口が挑戦。
また、最終戦の翌日、２月９日、東京体育館で「新春プロレスファンの集い」という無料イベントが行われることが発表されています。年末に全日本プロレスの「世界オープン・タッグ選手権」に観客動員で完敗した巻き返しに根強い集客力を持つシン＆上田で巻き返しを図ります。
新日本プロレスに朗報が。77年12月30日の「ワールドプロレスリング」で、西ドイツ、アメリカ、メキシコで修行を積んできた藤波辰巳(当時24歳)が１月23日、ニューヨーク・ＭＳＧに登場、復活するＷＷＷＦジュニア・ヘビー級王座決定戦に出場するとテロップで発表がありました。こちらの動向も大いに注目されます。
日本陣営では先の77年「闘魂シリーズ第２弾」終盤の巡業に小沢正志の名前がありませんでしたが、メキシコに２度目の海外武者修行に出ることが決定、モンゴリアン・ギミックのテムジン・エル・モンゴルに変身し、78年１月から提携先のＵＷＡ入り。
全日本プロレスとの興行戦争ですが、全日本プロレスは１月２＆３日、後楽園ホール昼興行２連戦で「新春ジャイアント・シリーズ」が開幕。
マーク・ルーイン、キング・イヤウケア、ブル・ラモス、ジョニー・ロッズの４人がフル参戦で年末の「世界オープン・タッグ選手権」に豪華メンバーを集めすぎた反動か地味な顔ぶれ。キム・ドクが外国人サイドから参戦して手薄な外国人選手をカバー。中盤戦にはＮＷＡ世界ヘビー級王者ハーリー・レイス、後半戦にはアントン・ヘーシンクが特別参加。
全日本プロレスは２月５日、後楽園ホールが最終戦で後楽園ホール大会は前年に引き続き３回開催。主要会場でのニアミスは鹿児島県立体育館が全日本プロレスが１月11日、新日本プロレスが９日後の１月20日。札幌中島スポーツセンターが全日本プロレスが１月18日、新日本プロレスが２月２＆３日の２連戦、函館市民体育館は全日本プロレスが１月22日、新日本プロレスが２月８日となります。
ログインしてコメントを確認・投稿する