79年１月５日、川崎市体育館で鶴田試練の十番勝負最終戦が行われ、鉄の爪フリッツ・フォン・エリックとの一騎討ち。
１本目はエリックがアイアンクローから体固め、２本目はエリックがロープエスケープした鶴田にアイアンクローをかけ続け反則負け。
この時セコンドにいた大仁田厚がリング内のエリックにアイアンクローをかけられ、額を掴まれたままリング内に引き吊り上げられています。
３本目はアイアンクローをかわした鶴田がジャンプしてのボディプレスでエリックを片エビ固めに決めて２-１で勝利。76年３月10日、日大講堂でのバーン・ガニアとの第１戦から２年10か月、有終の美を飾りました。成績は４勝２敗４分で２敗はいずれもＮＷＡ世界王座挑戦でした。
十番勝負は前年78年は１回も組まれておらず、第９戦の大木金太郎戦(ＵＮ、アジアダブルタイトル戦)から１年半近く経っており、今更な感はありました。
「番勝負」の元祖であった全日本ですが、やはり中ダルミや対戦相手不足になりがちです。ザ・デストロイヤーの覆面十番勝負も同様でしょう。
しかし一度出した企画は最後までやり遂げることはやはり大事で、新日本が藤波辰巳の飛龍十番勝負を７戦で未完のまま終わらせてしまったのはまずかったと思います。
このシリーズ、ブルーザー・ブロディが初来日、鶴田との初シングル対決は１月20日、三島市民体育館(テレビ生中継)で実現し僅か６分33秒で両者リングアウト。
シリーズ最終戦１月29日、大阪府立体育会館ではキム・ドクが前年９月13日、愛知県体育館に次いで鶴田のＵＮヘビー級王座に再び挑戦しています。
試合は１-１からまたも60分時間切れ引き分け。鶴田と２度に亘ってフルタイムドロー試合を行ったことでドクに対する評価は上がり、馬場は韓国師弟コンビを解体させる方向に出ます。
２月10日イリノイ州シカゴ・インターナショナルアンフィシアターのＡＷＡの興行に馬場、鶴田と２度目のアメリカ修行に出ていた天龍が参戦。
馬場はアブドーラ・ザ・ブッチャーのＰＷＦヘビー級王座に挑戦。１-１から出血多量となったブッチャーがセカンドロープとサードロープの間からリング下に転落しリングアウト負け。馬場が前年６月にキラー・トーア・カマタに反則負けで王座転落して以来８か月ぶりに王座返り咲き。
鶴田、天龍組はロジャー・カービー、ガイ・ミッチエル組を破っています。
２月14日、ハワイ・ホノルル・ニールブレイスデル・センター(旧ホノルル・インターナショナルシアター)で鶴田はニック・ボックウィンクルのＡＷＡ世界ヘビー級王座に挑戦。
１本目はニックが足４の字固め。２本目は鶴田がコブラツイストで取り返し３本目、リング中央でニックを再びコブラに捕らえた鶴田はグイグイ絞め上げました。
ギブアップかどうかを確認に近づいて来たレフェリーにニックはパンチを浴びせて反則負けとなり２-１で鶴田が勝ちましたがルールによりベルト移動はなし。
この時はＡＷＡでは馴染みのなかった馬場vsブッチャーをシカゴで開催し、ＰＷＦ会長を勤めるロード・ブレアースとエド・フランシスが主宰していた言わば馬場の準地元のハワイの興行にニックが参戦、というたすき掛けのバーター形式が取られました。
鶴田は当時ＡＷＡでは知られておらず、シカゴではゲスト扱いとなりました。
この後も続くかと思われた全日本とＡＷＡですが、この年の10月にはニックが国際のリングに上がり、オーナーだったガニアも11月に国際に来日しており、一旦は疎遠になりました。
３月３日、横浜文化体育館で開幕した第７回チャンピオン・カーニバルでは鶴田は２年ぶりに決勝進出。
４月６日、秋田市立体育館でブッチャーと優勝決定戦で対戦。１度は両者リングアウトとなるも再試合となり、トップロープからの攻撃をブッチャーに下からの地獄突きで撃墜されジャンピング・エルボードロップにフォール負け。
ブッチャーは76年の第４回大会以来２度目の優勝を果たしました。
この秋田大会の放送分(翌４月７日放送)から日本テレビの全日本プロレス中継は72年10月の放送開始時から６年半続いた毎週土曜日午後８時の時間帯から撤退し、毎週土曜日午後５時30分から(関東地区)に移行を余儀なくされています。
土曜日午後８時は裏番組にＴＢＳの人気番組「８時だヨ！全員集合」があり、さらに75年からはフジテレビが萩本欽一ショー「欽ちゃんのドンとやってみよう！」の放送を90分枠で開始。
４月〜９月の野球シーズンには巨人戦の中継から放送時間が午後11時45分開始になることもあり、視聴率は10％台前後にて苦戦を強いられた上でのゴールデンタイム撤退でした。
やはり、スポンサーの横断幕のないリングを見るのは寂しかったです。
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