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2025年05月11日09:50

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【特別編】前田日明のYouTubeにおける問題提起について(28)

新日本プロレスの暗黒時代を振り返りたいと思います。02年２月、前年の橋本真也のZERO-ONE設立に次いで武藤敬司、小島聡、ケンドー・カシンが全日本プロレスに移籍。

５月31日には現場監督だった長州力が猪木への恨みつらみを吐露して新日本プロレスを退団、長州の愛弟子だった佐々木健介もこれに追随して10月に新日本プロレスを退団、長州の新団体ＷＪに参加したのは既に書いた通りです。

現場責任者を任された蝶野正洋は５月２日東京ドームでの創立30周年記念興行「闘魂記念日」にノアの三沢光晴を呼んで対戦し、30分時間切れ引き分けとなりましたが57,500人満員発表の大観衆を集め、興行的にはひとまず成功に導きました。

しかし、長州がマッチメーカーの座から降りたことで蝶野、上井文彦執行役員、企画部の渡辺秀行らの合議制による「マッチメーク委員会」が設立されています。

また、長州が去ったことでオーナーである猪木の発言力がさらに強まり、新日本プロレスのプロレスラー達は格闘技戦に組み込まれる機会が多くなりました。

これより前の01年８月19日さいたまスーパーアリーナで行われたＫ－１軍vs猪木軍では当時のＩＷＧＰヘビー級王者藤田和之(猪木事務所)がミルコ・クロコップと３分３ラウンド、最大延長２ラウンドの総合格闘技ルールで対戦しましたが、タックルにきた藤田にミルコが膝を合わせると藤田は左コメカミから大流血、僅か１ラウンド39秒、ドクターストップによるＴＫＯ負け。

同年12月31日さいたまスーパーアリーナでの「INOKI－BOM－BA-YE2001」では安田忠夫とジェロム・レ・バンナがメインイベントで対戦、放送したＴＢＳではギャンブル依存症による家庭崩壊、この一戦で勝って人生一発逆転的な「安田忠夫、負けたら自己破産」の煽りＶを作りました。いかにも地上波らしい番組の作り方。

安田は２分10秒、ギロチンチョークでバンナに勝ち、勝って愛娘の絢美(AYAMI、当時13歳)さんを肩に担いで勝利をアピール、永田裕志はミルコに１ラウンド21秒、左ハイキックからのパウンドでＴＫＯ負け、何もさせてもらえず。

紅白歌合戦の裏番組としては大健闘の14.9%の高視聴率を記録しました。

02年には猪木の代名詞ペルトであったＮＷＦヘビー級王座が復活。高山善廣(フリー、高山堂)、藤田和之(猪木事務所)、高阪剛(アライアンス) 安田の４選手による王座決定トーナメントにより争われ、８月29日日本武道館では１回戦で高山が藤田を膝蹴りからの片エビ固めで降しました。

健介が開催直前で抜けた10月14日東京ドーム大会「THE SPIRAL」は新日vs外敵軍７大シングルマッチが興行の柱でしたが外敵軍の中は魔界倶楽部や女子の元チャイナのジョーニー・ローラー、ボブ・サップらがごちゃ混ぜになっていてコンセプトに乏しく団体対抗戦としてはまとまりがない興行となりました。

メインイベントでは新日本プロレス本隊の永田が外敵軍の藤田をバックドロップ・ホールドで破りＩＷＧＰヘビー級王座を防衛しました。観衆は50,000人満員発表でしたが空席が目立ち、興行的には苦戦でした。

他６試合の結果は以下の通りです。左側が新日本プロレス本隊①○吉江豊(体固め)●柳澤龍志②△西村修(３分10ラウンド引き分け)バス・ルッテン③●成瀬昌由(裸絞め)○村上和成④●天山広吉(体固め)○GREAT MUTA※正体はダン・デバインと言われている。⑤○蝶野(体固め)●ローラー⑥●中西学(リングアウト)〇サップで結果は３勝３敗１分のドローとなっています。

７大シングルマッチの前に行なわれたＮＷＦヘビー級王座決定トーナメント１回戦は高阪が安田を僅か２分15秒、アキレス腱固めであっさりと降して決勝進出を決めました。

11月28日午前10時頃、棚橋弘至が交際中の女性宅で女性にナイフで背中を２箇所刺されるという事件が起きました。警視庁はサムライＴＶでアシスタントをしていた原仁美容疑者を逮捕しています。

棚橋と原容疑者はサムライＴＶの「ストロングスタイル」という番組で知り合い男女関係に。

当時棚橋は既に今の妻女当時と結婚しておりさらに他にも彼女がおり不倫に加えて二股ならぬ三股交際をしていたとのことでしたが、どうにか生命は助かりました。

12月20日赤坂の全日空ホテル(現ＡＮＡインターコンチネンタルホテル東京)で記者会見を行い棚橋は頭を丸刈りにして謝罪し上半身裸になって刺された傷口を公開しています。

棚橋は「まだまだ死ねません！今回の事件でファン、会社、関係者の皆様に大変ご迷惑をおかけしたことを深くお詫び申し上げます。今は順調に身体の方は回復して100%(大丈夫)背中に傷跡が残ってしまいましたが、一生背負っていかなければならない傷です。」と反省の言葉を口にしました。

ここで潰れなかった図太さが後に新日本プロレスを暗黒時代から救った立役者として評価され、新日本プロレスの社長になるまでに出世出来た要因と言えます。(この項続く)

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