第374戦、１月22日発売号●【予想】グランドスラム達成のブッチャーがＵＮ王座転落で全日本に見切りか？ＵＮヘビー級選手権試合、アブドーラ・ザ・ブッチャーvsジャンボ鶴田(81年全日本プロレス山梨県韮崎市運動公園体育館)【正解】興行を買ってもらえるありがたさゆえのダブルヘッダー(73年１月21日新日本プロレス福岡県稲築町(現在の嘉麻市)山野鉱業グラウンド特設リング＆福岡県二日市町(現在の筑紫野市)中央公民館裏広場特設リング)
2020年１月22日発売号は●【予想】馬場、ブルーザー・ブロディに国内初フォール勝ちでＰＷＦヘビー級王座を防衛。(80年全日本プロレス長野・諏訪湖スポーツセンター)【正解】ザ・グレート・カブキ、アメリカでの超人気を犠牲にした古巣・全日本でのブレイク、ジャンボ鶴田＆ザ・グレート・カブキvsテリー・ゴディ＆マイケル・ヘイズ(84年全日本プロレス東村山市民スポーツセンター)※2014年１月22日発売号は“50周年”カブキ、「高千穂時代」のアジアタッグ戦、アジア・タッグ選手権試合、高千穂明久＆サムソン・クツワダ組vsザ・クルセーダーズ１＆２号組(77年全日本プロレス津市体育館)
81年全日本プロレス「新春ジャイアント・シリーズ」最終戦は１月22日鶴田の地元、山梨県の韮崎市総合運動公園体育館で行われました。
この日、鶴田はブッチャーのＵＮヘビー級王座に２度目のリターンマッチを挑みました。
ブッチャーは前80年10月13日愛知県体育館で鶴田を２-１で破りＵＮヘビー級王座を奪取。11月１日横浜文化体育観光部でテリー・ファンク、11月４日松本市総合体育館で鶴田、年が明けて１月３日後楽園ホールではザ・シークを相手に３度目の防衛に成功しており、４度目の防衛戦。
最終戦かつ地元であり、鶴田にとってはどうしても負けられない試合でした。次のシリーズにブッチャーの来日予定はなく、ベルト奪取に失敗すれば王座は再び海外流失です。
１本目は７分47秒、両者リングアウト。決勝の２本目、鶴田は鮮やかなフライング・ボディシザースドロップを決め、３分33秒に体固め。２−１で鶴田が勝利。前年80年10月13日、愛知県体育館でブッチャーに敗れて王座転落して以来、地元山梨で３か月ぶりに４度目のＵＮヘビー級王座戴冠を果たしました。
ブッチャーは75年10月にザ・デストロイヤーを破りＰWＦ認定ＵＳヘビー級王座を奪取したのを初め、78年10月にはビル・ロビンソンを降してＰWＦヘビー級王座を獲得、79年10月にはレイ・キャンディと組んでジャイアント馬場＆鶴田組からインターナショナル・タッグ王座を獲得。
さらに春の祭典「チャンピオン・カーニバル」では76年の第４回と79年の第７回大会に優勝。暮れの「世界最強タッグ決定リーグ戦」以外はグランドスラムを達成、もはや全日本プロレスではやるべき仕事がなくなってしまった感じでした。
全日本プロレスで目標がなくなったブッチャーは新たな闘いのリングを求めて５月に新日本プロレスに移籍することになります。
【正解解説】ノーテレビ時代の新日本プロレス２年目の幕開けは73年１月11日、足立区体育館で開幕した「新春バッファロー・シリーズ」この年の干支が丑年だったことに因んでネーミングされました。
参加外国人レスラーはエース格がマスクマンのザ・タイガー(ザ・ブッシュワーカーズのブッチ・ミラー、他にザ・キウイズ、ザ・シープハーターズのチーム名でも来日、自身もニック・カーター、ボブ・ミラーとリングネームを変えて相棒のルーク・ウイリアムスと国際プロレス、全日本プロレス、新日本プロレスに来日、昭和３団体制覇を果たした。ＷＷＥホール・オブ・フェーマー)。
他にトニー・チャールス、ジェフ・ポーツ、ブルーノ・ベッカー、アート・ドミンゴといった顔触れ。旗揚げからのヨーロッパルートに加え、ニュージーランド勢が入っているのがわかります。
シリーズ中の１月21日、日曜日に福岡県で昼夜ダブルヘッダー興行がありました。
昼が稲築町(現在の嘉麻市)山野鉱業グラウンド特設リング大会でメインイベントが猪木＆山本小鉄組がチャールス＆ベッカー組に２−１で勝利。
夜が二日市町(現在の筑紫野市)中央公民館裏広場特設リング大会、メインは猪木＆柴田勝久組がザ・タイガー＆チャールス組を２−１で破っています。
いくら温暖な西日本、九州とはいえ真冬に屋外会場での連戦というのが当時の新日本プロレスの苦しい状況を物語っています。
この「新春バッファロー・シリーズ」がノーテレビ時代の最後のシリーズで、次期「ビッグ・ファイト・シリーズ」からは坂口征二の加入、ＮＥＴ(テレビ朝日)の放送がつき、このような無茶はなくなったと書きたかったところですが…。
私が知る限りではこの他にＮＥＴ(テレビ朝日)の放送がついてからも75年３月９日、昼が福岡県の甘木市青果市場、夜が同じ福岡県の直方市体育館で、77年７月31日には昼が愛知県津島市福祉会館、夜が神奈川県新横浜駅前広場で昼夜興行が行われています。
※対戦成績は374戦60勝314敗、勝率160。
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