新日本プロレスと全日本プロレスが仁義なき引き抜き抗争を展開する中、ストロング小林の古巣でもある老舗の国際プロレスが15年の歴史にひっそりと幕を閉じています。
81年３月28日放送分をもって、東京12チャンネル(テレビ東京)のレギュラー放送が打ち切られ、74年２〜３月のＳ小林の退団、ＴＢＳの放送打ち切り、大剛鉄之助の交通事故禍のトリプルショック以来のダメージを受けた国際プロレス。
81年は１月４日後楽園ホールで開幕した「新春パイオニア・シリーズ」と２月27日横浜文化体育館で開幕した「スーパー・ファイト・シリーズ」で「ルー・テーズ杯争奪予選リーグ戦」が開催され、ラッシャー木村、マイティ井上、マイク・ジョージ、ホセ・アローヨ、レイ・キャンディが秋に行われる予定だった決勝リーグ戦に駒を進めましたが決勝リーグ戦は実現せずに終わりました。
２月には前80年７月26日、タクシーが突っ込んで全焼した大宮の道場兼合宿所が建て替えられてオープン、団体として初の香港遠征も行われました。
また一方で来日外国人レスラーのキャンセルが相次ぎました。キングコング・コジャック(マル・カーク)、ラリー・ラザン、ザ・ターク(75、76年に新日本プロレスに来日したアリババことオザーク・モルナーの変身)など。外国人レスラーの来日キャンセルは団体としての信用力を大いに失墜させてしまいました。
４月18日、後楽園ホールで開幕した「ビッグ・チャレンジ・シリーズ」には約半年間のオクラホマ、ルイジアナ地区のＭＳＷＡ(ビル・ワット主宰、後の米国版ＵＷＦ)での再修行を終えた阿修羅・原が凱旋帰国しましたが、時既に遅し。
国際プロレス最後のシリーズとなった81年「ビッグ・サマー・シリーズ」は７月16日韮崎市総合運動場体育館で開幕、ジ・エンフォーサー、ジプシー・ジョー、ジェリー・オーツ、テリー・ギブスが参戦。
当初はジョーの参戦予定はなく、メキシコからＭＳ�機淵┘瓠Ε┘察ΕΕ痢法■唯哭供淵┘瓠Ε┘察Ε疋后砲離泪好�マンコンビの参戦が予定されていましたが、来日がキャンセルとなり、ジョーが前の「ダイナマイト・シリーズ」に続き連続参戦することになりました。
これは国際側の「最後だから、会社に貢献してくれたジョーを呼ぼう。」というジョーに対する配慮とジョーの強い要望の両方が合致したものと言えます。
昔気質の職人肌タイプのジョーは、義理人情に厚い性格で、ある意味、Ｒ木村と共通したところがあったように思います。
エース格のエンフォーサーは全盛期はギロチン・ゴードンのリングネームで活躍したベテランのヒールレスラーで80年秋、スキンヘッドにアイパッチというスタイルで突如ロサンゼルスマットに現れ、オックス・ベーカーとのタッグでトップを取りました。
ロサンゼルスのプロモーター、マイク・ラベールとの関係から81年１月に新日本プロレスに参戦したばかりで２月９日、秋田市立体育館では坂口征二のＷＷＦ北米ヘビー級王座に挑戦し僅か５分22秒、逆エビ固めであっさりギブアップ負け。
しかしこのシリーズのエンフォーサーは単独エース、妻女であるマネージャーのバニー・キャロルを帯同して来日しました。その後日本では、ジム・ガービンのプレシャスやリック・ルードのメドゥーサ、ランディ・サベージのシェリー・マーテルら女性マネージャーが次々登場します。バニー・キャロルは映像は見たことありませんが写真で見た限りは結構年齢がいってるなぁ…と思いました。
７月25日、広島・音戸町山口屋音戸店特設リングで国際プロレス最後の新人・秋吉豊幸が冬木弘道を相手にデビュー。
秋吉は「夏のシリーズを最後に国際は解散する可能性が強いのでリングに立たせてやりたい。」という選手会長だったＲ木村の後押しでデビューしたもので、団体崩壊後はプロレス界から去っています。
８月６日、室蘭市体育館でＲ木村はエンフォーサーの挑戦を受けてＩＷＡ世界ヘビー級選手権の防衛戦を金網デスマッチで行い、７分18秒、逆エビ固めでギブアップさせ、17度目のタイトル防衛をしています。
68年12月の王座誕生以来、13年にわたり国際プロレスの至宝だったＩＷＡ世界ヘビー級王座の終焉でした。
８月８日、根室市青少年体育センターでは原＆マイティ井上組にオーツ＆ギブス組が挑戦した金網デスマッチによるＩＷＡ世界タッグ選手権試合が行われＭ井上がオーツをＫＯし、３度目の防衛に成功。こちらも69年５月の王座誕生から12年の歴史に幕を降ろしています。
８月９日、羅臼町民グラウンドの大会で、国際プロレスは15年間続いた団体活動を停止しています。
最終戦のメインイベントとなったのは鶴見とギッブスの金網デスマッチで、両者ＫＯの引き分けに終わっています。
８月９日の羅臼町民グラウンド大会の結果は下記の通り。観衆1,100人
15分１本勝負
菅原伸義(５分42秒、片エビ固め)秋吉豊幸
冬木弘道(12分14秒、反則勝ち)ミスター珍
20分１本勝負
米村天心(15分22秒、体固め)高杉正彦
寺西勇(14分59秒、リングアウト)マッハ隼人
30分１本勝負
阿修羅・原(10分23秒、片エビ固め)ジ・エンフォーサー
タッグマッチ45分１本勝負
○ラッシャー木村＆マイティ井上(18分17秒、体固め)ジプシー・ジョー＆●ジェリー・オーツ
金網デスマッチ時間無制限１本勝負
鶴見五郎(７分25秒、両者ＫＯ)テリー・ギブス
国際プロレスは９月25日、負債総額２億５千万円を残して倒産。このニュースは一般新聞にも掲載され、話題になりました。(解散は９月30日)
この後もプロレス団体の崩壊というのは多数ありますが、企業として倒産したのは私の知る限り、この時の国際プロレスと2002年のＦＭＷ、2005年の全日本女子プロレスだけです。
東京12チャンネルの「国際プロレスアワー」は５月３日に４月18日後楽園ホール大会、９月17日に５月16日後楽園ホール大会、９月24日に６月25日清水市鈴与記念体育館大会と３回放送されています。
吉原社長は「敗軍の将、兵を語らず。15年間、やって来て残ったのは２億５千万の負債だけ。うちには馬場も猪木もいなかった。花と散る！」という言葉を残しました。
グレート草津は前80年７月に右足アキレス腱切断で事実上の引退でフロント職、アニマル浜口は肝炎の為欠場、若松市政は試合が組まれておらず。
団体崩壊後、Ｒ木村、浜口、寺西は新日本プロレスへ、原、Ｍ井上、菅原、冬木は全日本プロレスへ。鶴見は西ドイツを経て全日本プロレス、Ｍ隼人はメキシコを経て全日本プロレス→ＵＷＦへ。
若松は80年に地元、北海道芦別町で海外壮行試合をやった時に餞別をもらっている手前、海外に行かない訳にはいかないと自費でカナダ・カルガリーに渡り、マネージャーとして新日本プロレスに参戦。
米村は１度は全日本プロレス入りを決意､Ｍ井上、菅原、冬木と共に移籍記者会見の場にいましたが入団せず会津若松でちゃんこ料理店「やぐら太鼓」を開業、フリーとして全日本プロレスの会津大会にスポット参戦していました。
53歳で腎臓透析を受けていたある珍とデビューしたばかりの秋吉は引退となっています。(珍は92年ＦＭＷで復帰)インディー団体のない時代ですから、上がれるリングは、なかったでしょう。
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