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2026年10月31日12:22

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【配信連動企画】昭和プロレス年史外伝⑧1976年の新日本プロレス(31)

76年最終シリーズとなるかち「闘魂シリーズ第２弾」は10月29日福生市民体育館で開幕。

前半戦のエースを務めたのはサンフランシスコの帝王パット・パターソンでした。またＡＷＡルートから新日本プロレスに初参戦となる北海の獅子王ラリー・ヘニングがシリーズ全戦に参加しています。

パターソンは73年12月の「闘魂シリーズ第２弾」にジョニー・パワーズと組んで北米タッグ王者チームとして来日しており３年ぶりの来日でアメリカで売れっ子だった為来日間隔が空いています。

パワーズ＆パターソン組はＮＷＦ世界ヘビー級王者であったパワーズの方が新日本では格上の扱いを受けていましたが、実際には実力もアメリカでの実績もパターソンの方が上でした。

パワーズは五大湖地区とカナダの一部で興行を開催していたローカルプロモーションＮＷＦのオーナー兼エースレスラーに過ぎず残念ながら全米での知名度は低かったと言えます。

タイガー・ジェット・シンもそうですが初期の新日本プロレスはアメリカ、カナダではアウトロー的立場にある外国人選手が多数来ていました。

開幕戦でパターソンはアントニオ猪木とシングルマッチ60分１本勝負で対戦しキーロック、足４の字固めといった「ねちっこい」レスリングで猪木を圧倒して見せ、12分22秒、両者リングアウトの引き分けに持ち込みました。

ヘニングはリッキー・ハンターとのタッグでストロング小林＆木戸修組と対戦、３本目にヘニングがＳ小林から「アックス」と呼ばれたラリアートの原型と言えるクローズラインを見せて決勝フォールを奪い２-１で勝利を飾っています。

このシリーズ、坂口征二が前半戦に不参加で南アフリカ共和国に遠征しています。

モハメド・アリ戦で７億円とも９億円とも言われる負債を負い、ＮＥＴ(テレビ朝日)に借金を肩代わしてもらった新日本プロレスは猪木がシリーズオフに海外遠征に出て、外貨を稼いで来なくてはならなくなりましたが副社長の職についていた坂口もシリーズを休んでの海外遠征に出かけました。

10月30日(現地時間)ヨハネスブルグ・ウェンブリースケートセンターでジャン・ウィルキンスを破りＥＷＵ認定の世界スーパー・ヘビー級王座を獲得しています。

坂口の南アフリカ共和国遠征にはカール・ゴッチがセコンド兼トレーナーとして同行しています。

11月12日京都日本正武館からイワン・コロフが特別参加し木戸をカナディアン・バックブリーカーで撃破。元ＷＷＷＦ世界ヘビー級王者の実力を見せつけました。

坂口は11月13日(現地時間)ヨハネスブルグでウィルキンスのリターンマッチを受けて敗れ、王座を明け渡して帰国しています。

11月19日寝屋川市市民体育館で猪木はパターソンとシングルマッチの再戦を行い、苦戦しましたがパターソンのキーロックをエビ固めに切り返して10分９秒、エビ固めでフォール勝ち。

シリーズ最終戦の12月９日蔵前国技館で猪木と再戦を行うウィリエム・ルスカが会場に現れて客席から試合を観戦。ルスカの隣で何やら耳打ちしていたのはつい１週間前に坂口の南アフリカ共和国遠征にセコンドとして同行していたゴッチでした。

ゴッチは弟子である猪木と敵対するルスカのコーチを務めることになった訳です。

「ゴッチが猪木の敵側に回る」のはかなりインパクトが強かったです。

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