73年国際プロレス「チャレンジ・シリーズ」３月６日、広島県立体育館(観衆5,700人満員発表)大会、メインイベントはストロング小林とマッドドッグ・バションが金網デスマッチで対戦。両者はシリーズ最終戦の町田市体育館でＩＷＡ世界ヘビー級王座を賭けて対戦(３月７日、四日市市体育館で小林がホースト・ホフマンを破って王座防衛をした場合はタイトル戦となる)することが決まっていますが、25分55秒、カウントアウトで小林が勝ってしまいました。
前回書きましたが、金網デスマッチで外国人が勝つのはごく稀です。理由としてはその日会場に来た観客にとってはその日の興行が一話完結であり、特にテレビ中継で流せない金網デスマッチで外国人が勝ってしまっては不満を抱えながら家路につかなければなりません。次観に来ようという気持ちも削がれるというものです。
興行は「点」であり、シリーズは「線」。70年10月８日、大阪府立体育会館でラッシャー木村がドクター・デスと日本初の金網デスマッチをやった時、吉原功社長は「金網はあくまで最終決着手段、遺恨や因縁のないデスマッチはやるつもりはないし、乱発はしない」とコメントしていますが、すぐになし崩しになり、金網デスマッチは地方興行で乱発されるようになりました。
セミファイナルはグレート草津＆田中忠治組がラパパポスキー＆アンジェロ・モスカ組とタッグマッチ45分３本勝負で対戦。１本目は12分２秒、日本組の反則勝ち、２本目は４分22秒、外国人組の反則勝ち、決勝の３本目は４分46秒、草津がモスカをもエビ固めでフォール、２−１で草津＆田中組が勝利を収めています。
マイティ井上はホフマンと30分時間切れ引き分け、２月25日の前橋大会ではヨーロッパスタイルの５分４ラウンドで対戦し、引き分けましたが、またもや決着はつかず。
寺西勇はホセ・クインテロを14分６秒、片エビ固めで破りました。
３月７日、三重県四日市市体育館(テレビ収録、観衆5,000人超満員発表)大会。メインイベントは小林のＩＷＡ世界ヘビー級王座にホフマンが挑戦。１本目は16分11秒、ホフマンが体固め、２本目は３分32秒、小林が逆エビ固め、ホフマンがギブアップしてもまだ離そうとせず、レフェリーが間に入りようやく引離しました。決勝の３本目は小林の逆エビ固めで腰を痛めたホフマンが戦闘不能状態となり、試合放棄。２−１で小林が18度目の防衛に成功しています。
この「小林の逆エビ固めで相手がギブアップしているのに離さず相手が腰を負傷」というギミックは小林が新日本プロレスに移籍してからも使われ、75年11月22日、沖縄市体育館でのミスターＸ(ガイ・ミッチェル)戦で小林の逆エビ固めで腰を痛めたＸは途中帰国。Ｘは12月４日大阪府立体育会館でイワン・コロフと組んで猪木＆坂口征二組の北米タッグ王座に挑戦が決定していましたが、代わりにグレッグ・バレンタインがコロフと組んで挑戦しています。
また、77年９月29日、大阪府立体育会館で坂口と組んで、スタン・ハンセン＆ザ・ハングマン(ネイル・グアイ)組と北米タッグ王座防衛戦を行った時、２本目ハングマンを逆エビ固めで執拗に攻めてギブアップしても離さず、３本目、ハングマンが試合放棄していますがこのあたりの「怒濤の怪力」を知らしめるエピソードは新日本プロレス編でも順を追って書いていきます。
他、金網デスマッチで草津とラパパポスキーが対戦し22分５秒、足４の字固めで草津がギブアップ勝ちを収めています。
井上＆寺西組vsバション＆モスカ組のタッグマッチ45分３本勝負。１本目は11分26秒、寺西がモスカをエビ固め、２本目は５分45秒、バションが井上をエビ固め、決勝の３本目は２分30秒、井上がバションをエビ固めに決めて２−１で井上＆寺西組の勝利。
クインテロは大剛鉄之介を15分42秒、体固めで降しています。
３月８日、長野市民体育館(観衆4,000人満員発表)大会。メインイベントは小林＆草津組の持つＩＷＡ世界タッグ王座にバション＆ラパパポスキー組が挑戦、バションはもちろんロシアン・ギミックではありませんが、挑戦者チームの２人は本当によく似ています。１本目は13分15秒、バションが草津を片エビ固め、２本目は９分15秒、小林がラパパポスキーを逆片エビ固め、決勝の３本目は８分11秒、草津がバションを足４の字固めでギブアップさせ、２−１で小林＆草津組が５度目の防衛を果たしています。
金網デスマッチで大剛がクインテロと対戦し、23分７秒、カウントアウトで勝利。この試合を見ていたバションが大剛のヒールとしての素質に惚れ込み「こいつはいいヒールになる」と吉原社長に「モントリオールに連れていきたい」と直談判。バションはカナダのケベック州モントリオールでＧＷＡ「グランプリ・レスリング・アソシエーション」という団体のオーナーとなっており、そこにはこれより２年半後に国際プロレスに初来日するジプシー・ジョーもいました。
２月10日、全日本プロレスの「ジャイアント・シリーズ結集戦」開幕戦で20分時間切れ引き分けの死闘を展開し、全日本プロレスのファンに国際プロレスの試合内容のレベルの高さを見せた井上と寺西がホームの国際のリングで30分1本勝負で対戦し、またもや時間切れ引き分けに終わっています。
前日、小林のＩＷＡ世界ヘビー級王座に挑戦、逆エビ固めで腰を負傷したホフマンは通常通り試合に出場、田中を14分38秒、体固めで破り、モスカは鶴見五郎＆全日本プロレスの「ジャイアント・シリーズ結集戦」から戻ってきた栄勇と１対２ハンディキャップマッチで対戦、８分35秒、栄を片エビ固めで降しました。
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