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2026年05月22日07:13

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【配信連動企画】昭和プロレス年史外伝①新日本プロレス北米タイトルの謎(１)

新日本プロレスの黎明期に出現した北米タッグ選手権はその出土に不詳な点も多々あり、未だ真相がわからない部分もありますが、新日本プロレスに初めてもたらされたタッグ選手権であり、今回から後に登場する北米ヘビー級王座と併せてその謎を解明していきたいと思います。

北米タッグ選手権、正式には「ＮＷＡ認定ノースアメリカン・タッグ選手権」が初めて日本のファンにその存在が知られたのは73年８月24日ロサンゼルス・オリンピック・オーデトリアム大会。

王者チームジョニー・パワーズ＆パット・パターソン組にこの年４月に合体を果たした新日本プロレスが誇る黄金コンビ、アントニオ猪木＆坂口征二組が挑戦しています。

この試合は96年12月に開局したＣＳ放送プロレス格闘技専門チャンネル「ファイティングＴＶサムライ」の初期の目玉番組の一つだった新日本プロレスのレトロ番組「闘いのワンダーランド」の初回に放送されました。

テレビ朝日の前身であるＮＥＴテレビが「ワールドプロレスリング」として新日本プロレスの放送を開始したのが73年４月６日、宇都宮スポーツセンターからの生中継(猪木＆柴田勝久組vsジャン・ウィルキンス＆サイクロン・ソト組、坂口vsプロフェッサー・バーン・ジール)であり、現存する新日本プロレスの中継の最古の映像として注目の素材でした。

試合は１-１から日本組が反則勝ちとなり、王座移動ならず。パワーズ＆パターソン組が防衛しています。
この時パワーズとパターソンが持って来ていたベルトは金色のブリキのベルトで急造感が見えました。

ＮＷＦの共同オーナー兼エースレスラーでありバファロー、クリーブランド、カナダのトロントを主戦場にしていたパワーズとサンフランシスコを中心とした西海岸で活躍していたパターソンはアメリカ、カナダでもタッグチームを組んで一緒に仕事をしていた記録はなく、おそらくこの日の為に即興で組まされたチームでしょう。

日本では元ＮＷＦ世界ヘビー級王者としてパワーズの方が格上という認識を持っている人が多いと思いますがアメリカでの実績と評価さらに実力はパターソンの方が上です。

しかし、新日本プロレスではパワーズを上位に位置付けていますがこれは致し方無いところでしょう。

アメリカのロサンゼルス地区は、力道山の時代から日本プロレスとは密接な関係にありました。ロサンゼルスにあった「伏魔殿」ＷＷＡ(旧名ＮＡＷＡ)は力道山が62年３月28日にオリンピック・オーデトリアムでフレッド・ブラッシーを破り王者となる等、日本プロレスが長年に亘りビジネスパートナーとして協力なパイプを構築して来ました。

68年にＷＷＡが経営不振から消滅(当時はＮＷＡに吸収合併された、と報じられたが誤りでＮＷＡは団体ではなくカルテル)以降はＮWＡハリウッド・レスリング代表であるマイク・ラーベルが興行を開催。日本プロレスとの関係も継続されました。

権威つけの為にジャイアント馬場のインターナショナル王座の海外での防衛戦を初めて行ったのも、日本プロレスとＮＥＴの要請により猪木にユナイテッド・ナショナル王座のベルトを巻かせたのもロサンゼルスのリングでした。

73年４月に日本プロレスが崩壊し、大木金太郎以下所属選手は力道山家(百田家)仲介で日本テレビの支援を受けて馬場の全日本プロレスへ。

３月30日迄放送していたＮＥＴの「日本プロ・レスリング中継」は猪木、坂口の二枚看板が揃った新日本プロレスへ鞍替え。

日本プロレスＯＢでＮＥＴの解説をしていた遠藤幸吉は日プロの役員でもあり芳の里社長と共にまだＮＷＡのメンバーでもありました。

日本プロレス時代猪木派でＮＥＴの窓口だった遠藤は団体が崩壊したからとは言え、さすがに馬場の全日本プロレスの仕事をする訳にもいかず、引き続き新日本プロレスになってからのワールドプロレスリングの解説者の仕事をもらうことを条件に、旧知のラーベルに働きかけ、新日本とロサンゼルスのパイプをつなぐ仕事をしました。

72年３月に旗揚げした新日本プロレスはテレビ中継もなく資金も潤沢でない状況で外国人招聘に関してもカール・ゴッチが窓口だったことから著名な選手は呼べず。

ＮＥＴの放送が開始され毎週放映権料の収入が入り軌道に乗りかけた時期でもありました。

北米タッグ王座は新日本が遠藤を窓口にラーベルに働きかけて作ったタイトルでいずれは新日本の管理下に置く計画でした。

何故シングルのベルトよりタッグタイトルを先に作ったのか？という疑問が生じますが、これはパワーズが新日本にＮＷＦ世界ヘビー級王座を「売却」する話が既に同時進行していたから、と推測することが出来ます。

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