76年新日本プロレス「第３回ワールド・リーグ戦」の開催真っ只中の76年４月26日、ニューヨークＭＳＧのＷＷＷＦ定期戦で大アクシデントが起きました。
前75年９〜10月の全日本プロレス「創立３周年記念ジャイアント・シリーズ」に初来日したスタン・ハンセンが「バッドボーイ」のニックネームでＷＷＷＦ入りブルーノ・サンマルチノのＷＷＷＦヘビー級王座に挑戦、５分10秒、サンマルチノがアクシデントで首の骨を折るという重傷を負ってドクターストップ負け(ルールによりベルト移動なし)となりました。
サンマルチノは自宅近くのペンシルバニア州ピッツバーグの病院に入院し、「頸椎第６脛骨骨折」と診断されて全治６週間の入院という重傷を負うことに。
後に、この事故の原因はハンセンのボディスラムの投げ方が下手クソでサンマルチノが受身を取り損ねて頭から転落したものによるものと伝えられましたが投げ捨てる直前の写真を見るとサンマルチノもハンセンを信頼していなかったか、身体の預け方と顎の引き方が不十分であり、サンマルチノにも原因の一部はあったかと思います。
５月17日のＭＳＧ定期戦はサンマルチノが欠場、ハンセンは代打のイワン・プトスキーにリングアウト勝ちしています。モハメド・アリ戦を控えた猪木がリングに登場して観客に挨拶し歓声を浴びています。猪木はその足でイリノイ州シカゴに出向きＡＷＡの帝王バーン・ガニアに挨拶(クローズドサーキット、有料衛生放送、今で言うライブビューイングの営業の為と思われる)
商売人であるガニアは猪木を歓迎し、アリ戦への協力を約束しましたが、新日本プロレスとＡＷＡが業務提携するところまでには至りませんでした。(この年の10月にラリー・ヘニングがＡＷＡルートで新日本プロレスに初参加しますが単発に終わっている)
５月28日、後楽園ホールから「ゴールデン・ファイト・シリーズ」が開幕。ジェリー・ブラウン＆バディ・ロバーツのハリウッド・ブロンドス、ピート・ロバーツ、ジェフ・ポーツ、チャーリー・フルトンの外国人選手が参戦。当初はこのメンバーに加えてブルート・バーナードの来日も予定されていましたが、来日前にオハイオ州コロンバス郊外のフリーウェイで交通事故に遭い入院。来日キャンセルとなりました。
シリーズの主役は元北米タッグ王者チームのＨブロンドス。前75年８〜10月の「闘魂シリーズ」以来７か月ぶりの来日。前年８月１日、ロサンゼルス・オリンピック・オーデトリアムで猪木＆坂口組の黄金コンビの保持する北米タッグ王座に挑戦。
国際プロレスにブロンド・ボンバーズとして来日した時の試合ぶりから王者組の楽勝防衛が予想されましたが、小狡い連係プレーで猪木、坂口組を翻弄、ノーコンテストとなりましたが内容では黄金コンビが完敗、ベルトはカリフォルニア州ルールによりコミッショナー預かりとなりました。
日本で王座決定戦が行われることになりましたが、猪木が左膝ウィルス性関節炎(蜂窩織炎)で長期欠場となり、ストロング小林が坂口と組んで王座決定戦に出場することになりました。９月22日、愛知県体育館で行われた坂口＆Ｓ小林組とＨブロンドスによる王座決定戦は１本目はＳ小林がカナディアン・バックブリーカーでＢロバーツからギブアップを奪い先制しましたが、２、３本目をそれぞれ、Ｂロバーツ、ＪブラウンにＳ小林が連続フォールを奪われて２−１で惨敗。ベルトはＨブロンドスが獲得。
10月２日、大阪府立体育会館では戦列復帰した猪木が坂口と組んでＨブロンドスに挑戦。２−１で王座奪還に成功しましたが「やはり猪木でないとダメなのか？」という心象をファンに与えてしまったのは事実でした。
北米タッグ王座は75年の年内にイワン・コロフ＆グレッグ・バレンタイン組、ジ・インフェルノス２号＆３号と２度の防衛に成功した後、１月29日、大阪府立体育会館での猪木vsタイガー・ジェット・シン戦で負傷し王座返上。２月５日、札幌中島スポーツセンターでの王座決定戦で坂口＆Ｓ小林組がシン＆ブルータス・ムルンバ組を２−１で破り王座獲得。Ｓ小林は新日本プロレスに入団して初のタイトルホルダーになりました。
以後、グレート・ゴリアス＆ブラック・ゴールドマン組、ペドロ・モラレス＆ビクター・リベラ組と２度の防衛を果たした坂口＆Ｓ小林組ですが、苦手のＨブロンドスが満を持してベルトを狙っての来日。両チームによるタイトル戦は６月４日、札幌中島スポーツセンターで実現も１回のみ。シリーズ中のリターンマッチはなし。坂口＆Ｓ小林組に取ってはベルト獲得以来最大のピンチ到来です。
「英国の魔豹」Ｐロバーツは前75年１〜２月の「新春黄金シリーズ」以来１年３か月ぶり３度目の来日。ビリーライレージムで鍛え上げられたランカシャースタイルのレスリングの技術には定評があり、３年連続の新日本プロレス参加となりました。
ジェフ・ポーツは前75年５〜６月の国際プロレス「ビッグ・チャレンジ・シリーズ」以来１年ぶりの来日、新日本プロレスへはノーテレビ時代の73年１〜２月の「新春バッファロー・シリーズ」以来３年３か月ぶりの参戦となります。
後の82年６月に新日本プロレスに初来日するスコット・マギーの実父。1934年(生年は31年生まれ36年生まれとと諸説あり)３月13日イギリス・ウェスト・ヨークシャー州ブラッドフォード出身の42歳。アマレスの猛者としてならし、51年イギリスでプロレス入り、イギリスではビリー・ジョイスを破り大英帝国ヘビー級王座を獲得。イギリス国内にとどまらず、西ドイツでも活躍。68年６月、国際プロレスの「ビッグ・サマー・シリーズ」に初来日。欧州武者修行前の小林省三時代のＳ小林とも対戦しています。
カナダ・アメリカＡＷＡ地区でもファイトし、アメリカンスタイルのラフファイトを身に着け、オールラウンドなレスラーに変貌。
72年、英連邦のカナダへ遠征、スチュ・ハートが主宰していたカルガリーのスタンピード・レスリングに参戦。キラー・トーア・カマタやケンドー・ナガサキ(ミスター・ギロチン)を降してカルガリー地区北米ヘビー級王座を再三獲得、アブドーラ・ザ・ブッチャーともタイトルを争いました。73年1月にはカール・ゴッチのブッキングで新日本プロレスに来日、エース格のザ・タイガー(ザ・ブッシュワッカーズのブッチ・ミラー)に続く同じく英国出身のトニー・チャールズと互角の準エース格のポジションで組んで猪木、豊登、山本小鉄、柴田勝久らと対戦しました。
新日本プロレス遠征から帰国後の73年４月より、バーン・ガニア主宰のＡＷＡに登場、アメリカマット界への本格的な進出を果たします。ビル・ロビンソンとのベビーフェイスの英国人コンビで活躍し、ニック・ボックウィンクル＆レイ・スチーブンス組が保持していたＡＷＡ世界タッグ王座に再三挑戦した他、翌74年にはホースト・ホフマン＆バロン・フォン・ラシク組(ホフマンもこの時はハーケンクロイツのマークの黒のマントをコスチュームに着用しナチス・ドイツギミックを演じた)を相手に英独タッグ抗争を展開しました。以降はアメリカを転戦し、太平洋岸北西部やテキサスのダラス地区などにも出場しています。
前回の国際プロレスの来日では、６月８日、埼玉県大宮スケートセンターで、ＩＷＡ世界ヘビー級王座を獲得したことで「シングル王座防衛に専念したい」と返上し空位となったＩＷＡ世界タッグ王座決定トーナメントにブッチャー・ブラニガン(ジョー・ノボ)と組んで参加しましたが、グレート草津＆マイティ井上組に敗れています。
猪木、Ｓ小林、小鉄、柴田たちとは久しぶりの対戦。坂口征二とは初対決となります。
新日本プロレス初参戦となるチャーリー・フルトンは1948年オハイオ州フィンドレー出身の27歳。。ザ・シークにスカウトされてデトロイトでデビュー。地元のオハイオやテネシーなどで活躍。テネシーではフランク・モレルとのコンビで南部タッグを獲得しています。モレルとはマスクを被ってザ・デモンズと名乗っていたいた時期もありました。73年２月、日本プロレスの「ダイナミック・ビッグシリーズ」に初来日。ギロチンドロップを得意技としています。
６月26日、日本武道館でのモハメド・アリ戦を控えて大会場開催は６月４日、札幌中島スポーツセンターのみ。最終戦は６月17日、栃木県佐野市民会館とこじんまりとした３週間の短期シリーズ。
全日本プロレスは新日本プロレスより１週間早く、５月21日、後楽園ホールより「ＮＷＡチャンピオン・シリーズ」が開幕。後半戦には前75年12月10日、フロリダ州マイアミビーチ・コンベンションセンターでジャック・ブリスコを破ってＮＷＡ世界ヘビー級王者となったテリー・ファンクが特別参加。
６月11日、蔵前国技館では試練の十番勝負第３戦として鶴田の挑戦が決定しています。
新日本プロレスはアリ戦がある為か、シリーズ中の東京の大会場での興行はありません。
日程のニアミスは後楽園ホールの全日本５月21日、新日本プロレスの５月28日のみ。国際プロレスは５月23日に後楽園ホールで「ビッグ・チャレンジ・シリーズ」が開幕、２月に続き１週間の間に後楽園ホールで３団体が後楽園ホールで開幕戦を開催ししのぎを削ることになります。
国際プロレスは元日本プロレスの上田馬之助が逆上陸してフリー参戦。上田は73年の日本プロレス崩壊後、大木金太郎らと共に全日本プロレスに登場。しかし扱いの悪さと沖識名引退興行の中での約束事を破ったとして10月９日、蔵前国技館大会を最後に全日本プロレスを離れアメリカへ出発。全日本プロレスと日本テレビとは当時３年契約を結んでおり、契約期限切れを待って、新日本プロレスの猪木、全日本プロレスの馬場、国際プロレスのＲ木村に挑戦状を叩きつけ、国際プロレスの吉原功社長が真っ先に反応したものでした。
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