本●「最長片道切符旅」

本●「最長片道切符旅」（新潮文庫）
宮脇俊三：著

読了。

読むのは三度目か四度目。
ここ数年、青春１８きっぷを使っての鉄道旅行へ出かける前に、気分を盛り上げるために宮脇俊三の本を読むのが恒例になっている。
ＪＲ線全線完乗も残すところがＪＲ九州のみとなったので、当然九州方面へでかけるつもりだが、どうも気分が盛りあがらない。
盛りあがらない理由のひとつがコロナ禍であることは言うまでもないが、それ以上なのが肥薩（ひさつ）線の運休だ。
今夏７月の九州地方を襲った豪雨により肥薩線の八代〜吉松間が、土砂くずれや橋梁流失など、甚大な被害をうけてしまい、運休が続いている。
鉄道雑誌に載っていた被災現場の写真を見ると、運行再開にたどりつくまでは、とても厳しい道のりがあるようにおもわれた。
はっきり言えば、このまま廃線になるかもしれない。

さて、話を「最長片道切符の旅」に戻す。
宮脇俊三が当時の国鉄路線を、北海道の広尾を起点とし、鹿児島の枕崎までを、いわば一筆書きのようにたどる鉄道旅を決行したのは、１９７８年１０月１３日から同年１２月２０日のことであった。
４２年前の今日（＝１２月８日）、宮脇俊三は四国の宇和島をたち、松山経由で、仁堀航路に乗船したのち、広島県の三原に到着したとある。
ちなみに仁堀航路というのは、有名な宇高連絡船と同じように本州と四国を船で結んでいた国鉄の航路で、呉線の仁方駅と予算本線の堀江駅間の鉄道連絡船だった。
なんて偉そうに書いてるが、仁堀航路のことは本書を読むまで知らなかった。
宇高連絡船には乗ったことがあるが、その頃はさほど鉄道旅行に興味がなかったので仁堀航路は乗らずじまいだったのが、今となっては残念でならない。
しかし、この仁堀航路があったからこそ、宇高連絡船で四国に入り、四国を回ったのちに、一筆書きのまま本州に戻ることができたのだ。

いかん、いかん、このままでは鉄道好きのうんちく話になってしまい、きりがない。

うんちくのネタを得ることも楽しみのうちだが、本書を読み終えて、いちばん強く感じたのは、

鉄道がちゃんと動いている！！

ということだった。

先ほどの仁堀連絡線や宇高連絡船や青函連絡船に、北海道を例にとると起点となった広尾線に、幌延と留萌を結んでいた羽幌線、池田と北見を結ぶ池北線など、本書に登場する路線のいくつかは廃線となってすでにない。
つまり、松山千春で有名になった足寄は、池北線の廃線と同時に時刻表やＪＲの路線図から消えてしまったのだ。
いかん、またうんちく話になってしまった。

鉄道がちゃんと動いている！！という意味は、本書に登場する路線が廃線になったり、第三セクターに移行してしまったことを嘆いているわけでなく、文字通り、１９７８年の秋から初冬にかけて、日本中で列車がちゃんと線路の上を走っていたことに驚いたのだ。

どういうことかというと、宮脇俊三が最長片道切符で乗り、いまも存続してる路線のうち、ＪＲ北海道の根室本線、ＪＲ東日本の水郡線、只見線、ＪＲ九州の日田彦山線、久大本線、そして冒頭に述べた肥薩線では、現在鉄道がちゃんと動いていないのだ。
いずれも台風や豪雨による災害によって一部の区間が不通になっている。
ここ数年、年に何回か時刻表を購入してるが、さきにあげた路線のうち、久大本線と肥薩線はつい最近だが、その他は「一部で不通になっている区間があります」の注意書きがずっと併記されたままだ。
只見線は１０年近くも代行バスでの運行が続いているという。

４２年間という時間が経過し、線路や橋梁といった鉄道施設の経年劣化が進んだということだろう。
さらに、社会的なインフラの中で、鉄道の位置づけが少しずつ下がってきたことにより、保線に多くの資金や人員をかけることができないという事情があるのだろう。
本書と現状をくらべ、鉄道好きのはしくれとしては、なんとも寂しいおもいがした。


ところで、本書を読み終え、本棚を眺めてたら、「文藝別冊　宮脇俊三　時刻表と鉄路の旅人　＜増補新版＞」という河出書房新社のムック本が目についた。
奥付の出版年月日から昨春に購入したまま積ん読になっていたらしい。
ぱらぱらめくっていたら、ライターの武田砂鉄の一文が載っていた。
このムック本、＜増補新版＞とあるように、２００９年に出版されたものを元に、昨年３月に再編集・再発行したものらしい。
その元となる２００９年版を編集したのが武田砂鉄だった。
彼が河出書房新社で編集を担当していたことは知ってたが、どんな本を作っていたか、まったく知らなかった。
武田砂鉄が自身で企画し、初めて編集したのが宮脇俊三のムック本だった。
へえー、だ。

そのムック本から、美坂哲男（この人の本も好きだった）という、全国の２０００近い温泉を踏破してるおっさんとの対談で、宮脇俊三が放ったひとことに、我が意を得たりとにんまりした。

よく「旅でのふれ合い」ってことをいうでしょう。気持ちが悪くなりますね、あれは。・・・・こっちはふれ合いたくないから旅にでるんでね。