本●「函館水上警察」

本●「函館水上警察」（東京創元社）
高城高・著

大小多くの船舶が停泊する函館港を水上警察の小さなポンポン船が巡回していた。
水夫射殺事件、外国人水兵失踪事件に、停泊中の船で開かれた賭場で発生した惨殺事件が次々と起こる。
それらの難事件に、函館水上警察署の次席として、颯爽と部下たちの先頭に立って犯罪捜査にあたる五条文也警部が主人公。
五条文也、３０歳半ばの男盛り、１７５ｃｍの鍛えた身体は海のあらくれ男たちとも対等に渡り合い、怜悧に光る目が謎を解く。
ときに明治２４年の、夏のことだった・・・・

人気警察小説を片っ端から読んでいる。
今回は明治時代中期の函館が舞台という異色の連作短編集。
やたらと登場する船舶用語に少々面食らうが、気にせず読んでいっても話はちゃんと通じた。
本書によって、当時の函館が国際的な貿易港であると同時に、ロシアはもとより、カナダやアメリカからやってきたラッコ密猟者たちの中継地であり、さらにはイギリス東洋艦隊が休暇に訪れる寄港地だったことがわかる。
イギリス、アメリカの領事館があり、ロシア正教の教会が建ち、西洋料理店が人気を博す、そんな異国情緒あふれる当時の函館を活写する。
物語の背景となる外交や政治情勢に、こまごまとした当時の服装や食べものといった風俗描写が読みどころ。
てきぱきとした描写に、著者が厖大な取材をしたことがうかがえる。
著者・高城高は寡作なハードボイルド作家として有名。
そんなこともあってか、主人公の五条警部と回りからは「鹿鳴館」と呼ばれる洋装の狡知なばくれん女との乾いた男女関係にニヤリとなった。
ニヤリといえば、朝捕れの烏賊がでてきて、うれしくなる。
全部で５編が収録されているが、最後の一編に２１歳の若き陸軍軍医・森林太郎、のちの森鴎外が登場した。
そのスピンオフのようなこの一編によって、「なるほどそうだったのか！！」と思わず膝を打つことになる
片っ端から警察小説を読む、なんてことを始めなければ出会わなかった１冊。
これは面白かった。