本●「台湾鉄路千公里」

本●「台湾鉄路千公里」　（角川文庫）
宮脇俊三・著

先月、『郷愁鉄路　台湾、こころの旅』（２０２４）という、台湾の南部を走る鉄道路線「南廻線」（なんかいせん）を舞台にしたドキュメンタリー映画を見て、久しぶりに本棚から引っぱり出してきた１冊。
敬愛する鉄道紀行作家・宮脇俊三が１９８０年６月２日（月）から９日（月）までの八日間に亘って訪れた台湾の鉄道旅行記。

１９８０年。この「１９８０年」が本書の読みどころ。
そのころの台湾といえば中国本土と「内戦」継続中の戦時体制下だった。
鉄橋にはコンクリート作りの監視所があり、銃剣を構えた兵隊が立っていた。写真を撮ろうと、海岸線、港湾施設、発電所、鉄橋、トンネルの入口などにうっかりカメラを向けると憲兵隊に連行され、時刻表の巻末には、「空襲警報時旅客須知」というページがあったという。
もうひとつ、１９８０年という時代を感じたのが、空港やホテルで多くの日本人男性の団体客を見かけたという記述。
ひとり旅の宮脇俊三が、到着早々の空港でバスを待っていると「ヒトリカ」「タイワン、アソビ？」とノースリーブの女性が近づき、ホテルに入ればボーイさんが「サミシイデショウ」と声をかけてくる。
たしかにそういう時代だった。日本人がエコノミック・アニマルと呼ばれ、同時にセックス・アニマルだった時代だ。
４４年という月日の流れに、隔世の感がある。
いっぽうで、そんな世相の移り変わりとは関係なく、複雑な切符に難儀をし、南方の車窓風景をのんびりと眺め、狭軌の路線を猛スピードで駆けていく軽便列車の「特急」に少々ビビるといったぐあいに、あいかわらず鉄道旅行のお楽しみが満載だ。
きわめつけは、当時の台湾では鉄道ファンという存在が知られていないため、短い盲腸線の終着駅で、降りてすぐに引き返す宮脇俊三を、駅員たちが珍妙な動物を見るような目で見ていたというくだりに、大笑いだった。