■７日間ブックカバーチャレンジ　２日目

■７日間ブックカバーチャレンジ　２日目

●「反射望遠鏡の作り方」（木辺成麿：著）



小学生４年生あたりから中学生の頃まで、天文小僧だった。
きっかけは学校の図書館で、当時世界最大、口径が５メートルもあるパロマ天文台の反射望遠鏡が撮った天体写真のとりこになったため。
オリオン座の大星雲と馬頭星雲、こと座の環状星雲、おとめ座のソンブレロ銀河などなど、大宇宙の神秘を飽きることなくながめてた。
ああ、大宇宙の神秘をこの目でみたい！！
という気持ちが、当然のように高まってきた。
そのためには、なんとしても天体望遠鏡が必要だ。
購読しはじめた「天文ガイド」の広告に載っている天体望遠鏡は、いずれも小学生には手が出ない。
そのとき自作キットの広告が目にとまった。
さっそくいちばん安いキットを通販で取り寄せた。
たしか代金は切手だったような気がする。
キットといってもレンズ２枚にペラの説明書が１枚程度だ。
購入したのは、口径が２.５センチの凸レンズと凹レンズを組み合わせたガリレオ式望遠鏡というものだった。
かのガリレオ・ガリレイが同等のスペックの望遠鏡を使って、木星を回る衛星を発見し、ついには地動説を確信するにいたったという由緒あるものだ。
しかし、苦労して作ったことはうっすらと覚えているが、何を見たのかまったく記憶にないところをみると、たいしたものではなかったのだろう。
もっとよく見える望遠鏡が欲しい。
そこでたどり着いたのが「反射望遠鏡の作り方」だった。
高価な光学レンズでなく特殊な形状の鏡を使う反射望遠鏡は、シロウトでも安価に自作できるという。
さっそく取り寄せページを開いたのだが、そこには愕然とする内容が書かれていた。
反射望遠鏡というのは、レンズのかわりに特殊な形状の凹面鏡を使う。
「反射望遠鏡の作り方」という本は、その凹面鏡を作り方にほとんどのページを割いていたのだ。
凹面鏡を作るとはどういうことかというと、まず８〜１０センチほどの丸い厚めのガラス板を２枚用意し、研磨剤を使い、互いにこすりあわせ、少しずつ削りながら浅い凹みを作っていく。
その後も、焦点が合うように、微調整をくり返しながら、凹面鏡に仕上げていくというものだ。
部品を買ってきて組み立てる自作パソコンや、鉱石ラジオのハンダ付けの世界ではない。
たとえるなら、カレーライスを作るのに、田んぼに入って稲作から始めるようなものだ。
とうてい無理な話だった。

結局、望遠鏡にうじうじと執着している私が、よほど不憫にみえたのか、高校生だった長兄が少しお金を出してくれただけでなく、知多半島の田舎から名古屋まで出かけ、デパートの安売りで口径４センチの小さなレンズ式の望遠鏡を買ってきてくれた。
その夜、ベランダに持ち出した望遠鏡で、鮮明な月面のクレーターを夜おそくまでながめてた。

その後「反射望遠鏡の作り方」のページを開くことは２度となく、そのうちどこかへ消えてしまった。
いまは当時からみると、まぶしいくらいの大きさと機能を備えた天体望遠鏡が、驚くくらいの低価格で売られている。
貧乏が日本という国のデフォルトだった時代の思い出だ。