サッシャ・ギトリは、1885年、大物舞台俳優リシュアン・ギトリの息子としてロシアのサンクト・ペテルブルクで生まれる。5歳で父親の舞台にあがり、17歳の時にはじめての戯曲を書いた。生涯で120本以上の戯曲を執筆、30本以上の映画を監督した。フランスを代表する劇作家、映画監督である。フランソワ・トリュフォー、オーソン・ウェルズ、アラン・レネらに熱狂的に支持され、それ以降もジャン・ユスターシュ、レオス・カラックス、オリヴィエ・アサイヤス、クエンティン・タランテイーノら世界の映画人に愛され、影響を与えてきたギトリ。1915年に映画デビュー作『祖国の人々』を発表するも、真に映画を撮り始めたのはトーキー以後の1935年『パストゥール』から。1936年の『とらんぷ譚』は、自ら第一人称の語り手として、全編ナレーションで語りつくす前代未聞の手法で映画人に衝撃を与えた。オーソン・ウェルズの『市民ケーン』(1941)が本作の影響下で作られたと言われている。（シネマ・ヴァーラ渋谷「知られざるサッシャ・ギトリの世界へ」特集HPより引用）
約50年にわたる「あるペテン師の回想」（原題）がカフェのテラスでその一代記を執筆する主人公＝ギトリのナレーションによって語られる。「この映画は僕が構想し、主演している」とギトリが自分の名前を書いている場面から始まり、音楽のアドルフ・ボルシャール、撮影のマルセル・リュシアン、録音担当、美術スタッフ、そしてスタジオにいる出演者を次々と映しながらギトリ自身の声でクレジット代わりに紹介していく。映画がこのようにスタジオで作られている虚構の世界だと宣言している。そしてギトリの声に合わせて、映像が映し出され、田舎で生まれた幼い頃の物語が始まっていく。
12人で住んでいた大家族が、一夜にして孤独な少年一人になってしまったという劇的な始まり。少年は家の金を盗み、罰として食事を与えられなかった。その日はおじが山で採ってきたキノコ料理。それが毒キノコだったのだ。「家族たちは盗まなかったから死んだ。盗みについて非常識な考えを持つようになった」と、少年の特殊な生い立ちがその後の人生に影響を与えたと語られる。母のいとこのおじさんに引き取られ、レストランのボーイ、ホテルのボーイで仕事をしながら、「金持ち」という人種に接するようになる。憧れのパリに出てレストランに勤め、皿洗いの青年と親しくなり、ロシア皇帝暗殺の計画に巻き込まれる。しかし彼が密告の手紙を書き、一味は犯行直前に逮捕。その後、モナコへ行ってホテルのエレヴェーター・ボーイとなる。そして伯爵夫人に可愛がられ、金時計をもらう。兵役、除隊後にモナコのカジノでディーラーとして働くようになった。世界大戦が始まると再び戦地へ。すぐに負傷して病院へ。その時自分を救ってくれた兵士シャルボニエは片手を失った。そして退院すると髭が伸びていた。鏡の前で、髭をいろんな形に剃って整える姿がワイプで次々と描かれる。ギトリの映画には、そんな映画的手法・テクニックがいろいろと使われる。
そしてレストランで美しい女性と出会い、アヴァンチュールを楽しむのだが、その女性は宝石泥棒だった。2部屋続きの部屋を取って、女は鞄からドリルを取り出す。レコードをかけボリューム全開にしてドリルで壁に穴をあける。そして、隣りの部屋から宝石を盗むという奇妙なやり方。宝石を盗んた彼女との旅の途中で、結局その女から逃げ出した。モナコのカジノに戻って、通りすがりの女たちと恋をした話も、窓辺でいろんな女たちと抱き合う姿をワイプで次々と転換しながら紹介。ナレーションで踊り子、モデル、中国娘、郵便配達の妻との恋が語られていく。そして美しい妻と出会った話。その女もまた、アルルの女、カリブ海風、トルコの女、パリジェンヌ、ヴァトーの絵、ロートレックの絵の女といろんな姿に見える美しい容姿を衣裳や髪形を変えながら、ディゾルヴを使い次々と変身させていく。彼女が卓に座ると、ルーレットを回しながら彼女が望んでいる場所に玉を入れる奇跡が何度も続く。彼女一人が利益を得ているのが惜しくなり、二人は結婚して儲けた金を共有の財産にする契約が成立する。ところが結婚すると、その奇跡は起こらなくなり、自分たちの儲けどころか、胴元も破産させ、彼女とは離婚。カジノもクビになる。そして、彼は今度はペテン師になるべく、トランプのイカサマ術を研究して、やがてカジノで稼ぎまくる。20年もペテン師を続けられた理由は、12回の国籍変更、14個の名前、20回の顔に変装し、鬘を被り、付け髭を付け、ロシア人、イギリス人、ドイツ人、フランス人、中国人になってカジノに現れた。ここでも、彼は様々な人物に変装してカジノに出入りすることを回転扉を使って、変身する様子を見せている。映像的なお遊びだ。
そして宝石泥棒と元妻が一緒に稼いでる場面に出くわし、二人は変装している自分に気づかないで、元妻とベッドをともにする場面も描かれる。また、自分を戦地で救ってくれた片腕の男シャルボニエと再会し、ペテンを封印して一緒にゲームに熱中する楽しさを体験。イカサマの悪徳からやっと自由になったが、財産をすべて失ってしまう。そんな時、かつてのエレヴェーター・ボーイ時代の伯爵夫人と再会し、彼女から休暇中の家から芸術品などを盗み出す泥棒仲間になろうと誘われる。しかし、彼はそのとき、もう二度と盗みの誘惑から逃れるために、警察官になっていたのだった。
小さい頃に盗みを働いたことで生き残り、一生、盗みや騙し、ペテン師として生きてきた男の皮肉な人生の物語である。映像テクニックを使って、数奇な運命を語りとともにテンポよく展開していく面白さがある。
1936年製作／フランス
原題または英題：Le Roman d'un Tricheur
監督・原作・脚色：サッシャ・ギトリ
撮影；マルセル・リュシアン
美術：ピエール・メネシエ
音楽：アドルフ・ボルシャール
キャスト：サッシャ・ギトリ、セルジュ・グラーヴ、ピエール・アッシィ、ジャックリーヌ・ドゥリュバック、マルグリット・モレノ、エルミール・ヴォーティエ、ロジーヌ・ドレアン、ロジェ・デュシェーヌ、ガストン・デュプレー、ピエール・ラブリ、ポーリーヌ・カルトン、フレール
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