鉄道之雑談帖（その156）―鉄道貨物輸送の復権

嘗ては（昭和30年代までは）鉄道は、貨物輸送の大きな部分を担っていた、筈でした。所が高速道路網の普及、御馬鹿な労働組合の、自分で自分の首を絞めるが如きストライキ騒動（これが原因で、生鮮食料品輸送が、鉄道での輸送に見切りをつけたのは有名な話）。結果として貨物輸送の衰退、各地にあった大規模な操車場の閉鎖、国鉄の民営化と繋がっていく訳でありますが。

その後バブル期には一時的に輸送量が増えて、貨物用機関車の新規製造もおこなわれたりしましたが、その後景気はぱっとせず。民営化された後のＪＲ貨物も苦戦を強いられてきた訳ですが。

此処へ来て、各輸送業者の人手不足もあって、JR貨物の輸送取り扱高も増えてきているそうで。鉄道贔屓のわたくしとしましては、ちょっと嬉しいニュースでありますね。

＜引用開始＞

ＪＲ貨物、人手不足の順風　ビール４社の共同輸送開始

トラックの運転手不足を追い風にＪＲ貨物が事業を広げている。12日には北海道でアサヒビールやキリンビールなどビール４社がビール類の共同配送を開始、ＪＲ貨物は札幌から北海道東部への輸送の一端を担う。トラックからのシフトが進み、2017年３月期には本業の鉄道事業が初めて黒字化した。強まる風をどう生かすか。12日の出発式は雨のなか札幌市の札幌貨物ターミナル駅で開かれた。テープカットの後、この取り組みを鼓舞するかのように汽笛が響いた。ＪＲ貨物の内山健北海道支社長は「コンテナに各社の荷物を混載する輸送は新しい画期的な取り組みだ。効率的な物流の実現という点で、これからの変革につながる先進的なモデルになる」と期待を込めた。

ビール大手４社が共同配送で手を組むのは今回が初めて。ビール系飲料や清涼飲料を札幌から釧路や根室に運ぶ。北海道はＪＲ貨物にとって「空のまま貨物列車を動かす区間もある」という引き合いが比較的少ない地域だ。それだけに今回のプロジェクト受注で社内が活気づいたという。鉄道貨物は2000年ごろからの環境経営ブームでも「モーダルシフト」の追い風を受けた。ただ今回の風には切迫感がある。人手不足でトラックを調達できないリスクが高まり、一人の運転士でトラック何十台分もの貨物を運べる鉄道が注目されるようになった。運賃が安くなるとは限らないが、荷主がまず考えるのは輸送の確実性だ。

受注増で前期は鉄道事業の営業損益が５億円の黒字に転換。４月以降も風はやまず、４〜７月のコンテナ輸送量は前年から2.8％増、７月はビールなどの食料工業品が２％近く増えた。重くかさばる飲料は鉄道の得意分野だ。アサヒとキリンは関西の工場で生産したビール系飲料を貨物列車で北陸に運ぶ取り組みも始めている。水面下で進むこうした案件は数十件。最近はトラックの独壇場だった500キロメートル未満の輸送の依頼も舞い込むようになった。

「殿様商売」といわれた企業体質もようやく変わりつつある。荷主に不評だった列車予約の仕組みを変え、発送日の28日前に確約できるようにした。従来は７日前でないと確定しなかった。営業戦略部門も新設し不振の路線を割安な運賃にするといったことも始めた。国鉄分割民営化から30年。昨年はＪＲ九州が４社目の上場を果たした。上場はＪＲ貨物の念願でもある。同社が設定した上場への条件は連結経常益100億円の継続的な達成だ。前期は103億円だったが、稼ぎ頭だった不動産開発がほぼ一巡し、安定した利益を稼ぐには本業の鉄道に磨きをかける必要がある。

ある荷主企業の担当者は「鉄道貨物は決まったダイヤに合わせなければ使えないなど難しい面もある」と話す。追い風に乗るだけでなく、自ら市場を切り開く攻めの姿勢をどう打ち出すかが問われている。

＜引用終了＞

出典Web:https://www.nikkei.com/article/DGXKZO21056720T10C17A9TJ2000/

今にして思えば、民営化の際に更地にして再開発用不動産にして仕舞った操車場の敷地を、幾らかでも取っておいて新しい貨物輸送体系に合わせた輸送拠点にしておけば、と思いますが当時はバブル絶頂期。不動産を売ったお金で膨大な国鉄の赤字の穴埋めに、という意見が圧倒的多数でしたから、まあ仕方のない所ではありますが。

輸送業界の人手不足が、鉄道の復権につながるのは悪い事ではないと思います。