チョコレートの種。（再加筆版）

【昭和の落語家たち 4 林家正蔵】

　チョコレートの種。


　ジーッ、照りつくような不忍通りをリヤカーがゆっくりゆっくり進んで行く。それもその筈、前後（まえうし）ろに老夫婦が取付いて引き押ししている。早く進むわけはない。後ろの女性ときたら日本手拭いで姉さん被り、とても今どきの人とは思えない。見かねた通りがかりが声をかける、
「稲荷町の師匠、どちらへ」
「おう、お前さんかい。声をかけるんなら後ろに付けや」
　こうして一行にされちゃった。

　稲荷町の師匠とは八代目の林家正蔵（後に彦六）、リヤカーに積んだのは「さーて、最後の仕事か」とはじめた芝居噺の道具立て。これがなかなか大物で厄介。後々まで前座や弟子泣かせだった。なにかてぇとリヤカー一杯になる。
「おい、これは、引っ越しか」
と弟子はいつも泣いていた。

　稲荷町の長屋に、留さんの文治と隣り合わせで住んでいるので、稲荷町の師匠。すぐカッとくるんで、あだ名はトンガリ。
　近所の子がボール遊びをしている。ボールがどかーんと長屋の壁によく当たる。師匠、やにわに腕まくり、２階の窓に片足をかけると、
「うるせいぞ、野郎、俺を誰だと思っているんでぇ」
　およしなさい師匠、相手は子供だ。まくりあげた袖が困っちゃう。

　面倒見のいい人で、一門が集まるのが大好き。とりわけ誕生日にお祝いを持って全員がご挨拶、これが無常の楽しみでひとりひとりを待ちかねるようにしている。目が半分笑って、半分泣いている。とは言え、
「お前（めぇ）たちに、散財させるわけにゃあいけねぇよ。百円のもので充分だ」

　中でも孫弟子にあたるのが小朝、これが可愛くて可愛くてたまらない。
　当の小朝だが、（春風亭小朝です）
「さーて、さーて」
と器用に考えてアーモンドチョコをひとつひとつ小割りにし、きれいに銀紙にくるみ小箱に入れた。
「師匠、どうもおめでとうございます」
と手渡し、
「お、お、そ、そうかい。ありがたいねぇ」
　正蔵、うれしそうにヒョイとつまんで銀紙を取り、（落語家がやるあの手つき）親指と人差し指ではさんで口に入れた。普段でもチョコレートが大好きだ。モグモグモグ、しばらくモグモグモグ。少し長いかなあ。大丈夫かなあ。

　首を傾（かし）げながら、親指と人差し指でなにかをつまみ出した。
「おい小朝、このチョコレートには種がある」

　先代、林家正蔵とはこんな人。デッデーン、毎度のはね太鼓です。

　　　　　　　　　　　　　　　　○

　この文章は、ぼくが書き続けている「昭和の落語家たち」シリーズの4作目、林家正蔵です。

　声が震えるのが特徴で（高血圧のせいだそうです）
「おめぇたち〜なあ、なぁにぃをしてやがるんでぇ〜」
と高座で（弟子の）林家木久扇が声を震わせては、やたらと受けていました。
　声、姿、仕草、人間自体が生きてる古典で、（ほめ言葉ですよ）林家シーラーカンスとおぼしき方で。見るだけ、聞くだけで日本人の勉強になるような芸人でした。

　その昔、名人「小さん」の次を誰にするかで、落語協会がもめました。戦前のことです。「小さん」を外され、では、と三平の家の名「林家正蔵」を一代限りで借り受けて手打ちとしました。それで、林家正蔵（八代目）。けれど、
「生きてるうちに、返さねぇと」
と申し出て名を返し、本人はなかったように彦六になった。それが、真相。とは言っても、古くて誰も興味はないか。
「落語家は、こうじゃあなきゃあ」
カランと放り投げた下駄の音が響くような、晩年の話です。