チョコレートの種

　ジーッ、照りつくような不忍通りをリヤカーがゆっくりゆっくり進んで行く。それもその筈、前後（まえうし）ろに老夫婦が取付いて、後ろの女性ときたら姉さん被りでとても今どきの人とは思えない。
「稲荷町の師匠、どちらへ」
「おう、お前さんかい。声をかけるんなら後ろに付けや」
　こうして一行にされちゃった。

　稲荷町の師匠とは林家正蔵（後に彦六）、リヤカーに積んだのは「さーて、最後の仕事か」とはじめた芝居噺の道具立て。これがなかなか大物で厄介。後々まで前座や弟子泣かせだった。

　稲荷町の長屋に留さんの文治と隣り合わせで住んでいるので、稲荷町の師匠。すぐカッとくるんで、あだ名はトンガリ。
　近所の子がボール遊びをしている。ボールがどかーんと長屋に当たる。師匠、やにわに腕まくり、２階の窓に片足をかけ
「うるせいぞ、野郎、俺を誰だと思っているんでぇ」
　およしなさい師匠、相手は子供だ。まくりあげた袖が困っちゃう。

　面倒見のいい人で、一門が集まるのが大好き、とりわけ誕生日にお祝いを持って全員がご挨拶、これが無常の楽しみ。
「お前（めぇ）たちに、散財させるわけにゃあいけねぇよ。百円のもので充分だ」

　中でも孫弟子にあたるのが小朝、これが可愛くて可愛くてたまらない。
　当の小朝、器用に考えてアーモンドチョコを小割りにし、銀紙にくるみ小箱に入れた。
「師匠、どうもおめでとうございます」
「お、お、そうかい。ありがたいね」
　正蔵、嬉しそうにヒョイとつまんで、（落語家がやるあの手つき）親指と人差し指ではさんで口に入れた。チョコレートが大好きだ。モグモグモグ、しばらくモグモグモグ。

　首を傾（かし）げながら、親指と人差し指で何かをつまみ出したのです。
「おい小朝、このチョコレートには種がある」


　先代、林家正蔵とはこんな人。デッデーン、毎度のはね太鼓です。