「針中野食堂」3たび

土曜日の「出前講座」2次会は、またまたすぐ近くの「針中野食堂」へ。何度も繰り返すけど、ここは昔で言うところの一膳めし屋、ランチどきにはかなり混みあうだろう定食屋チェーンの一店舗。誰もがササっと食べてササっと出ていく、顧客ひとりあたりの滞在時間の短さ、つまり客回転率の高さがカギを握るお店。今回まずはそれを端的に物語る出来事に遭遇した。

トイレを借りることになったのだけど、案内された場所にたどり着くまでがちょっとした冒険。食材を山盛りにしたいくつものキッチンボウルを両側に眺め、つまりわざわざ調理場の真ん中を横断したうえ、さらに階段を上る…どうやらこの店舗付き住宅のご家庭のお手洗いにお邪魔した様子。これはいかにトイレを必要とする客がまれかということの裏返し。

今回もまたいきなり定食に飛びつくもの、ガラスケースから取ってきた小鉢を並べて酒の肴とするもの、めいめい勝手に晩餐を進めていく。生中が一杯180円という激安価格、誰しもぐいぐい進んでトータル15杯。つまり私以外の5名がひとり3杯ずつ呑んだ勘定、7時ごろから10時の閉店まぎわまで滞在して6人分総計8000円いかないとは破格の安さ。

いつも愛想のいいお店のひとには申し訳ないと思いつつ、比較的お客の少ない土曜夜遅く、しかも2か月に一度のことだとここは甘えたい気持ちを優先。そして何をおいてもこの町で生まれ育った私としては、お店を出たあとのガランとした駒川商店街を歩くときの、なんとも言えないノスタルジックかつタイムスリップした気分が、何ものにも代えがたいと思っている次第です。