さようなら桧山、22年間ありがとう

けさの「サンデーモーニング」では、今季限りで引退する選手たちのラストゲームそして引退セレモニーの様子が順々に紹介されていた。山崎・宮本・前田と続いたものの桧山のすがたが映ることは最後までなかった。まあ関東キー局発信だとそんなものか思いつつ、名球会プレーヤーか否かで線引きをしているのかもしれないなと納得した。きのうの甲子園、桧山のラストゲーム（かな？）＆引退セレモニーには今季最高の観客が集結していたんだけど。

入団当時の桧山はまったく目立たなかった。ちょうどタイガースの選手が大幅に若返った時期で、新庄・亀山・久慈・山田らが一気にブレイクしたもんだから、ドラフト4位入団の線の細い外野手などに誰も注目しない。ジュニアオールスターでMVPを獲るも、当時は“MVP選手は大成しない”というジンクスがあり、かえってその将来があやうく思われた。もっともそのジンクスはその前年にMVPを獲ったオリックスの鈴木一朗という選手が見事なまでに覆してしまうのだけれど。

強引な解釈で選手に愛着を持つのが阪神ファンの常で、私もその例にもれず「HIYAMA」と「HAYAMI」はアナグラムが成立するとか、お互い12月6日が結婚記念日かつお互いグアムで挙式をしたとか、むりやり共通点を見つけてははしゃいでしまう。20年以上現役を続ける選手はむしろ今後は増えるだろうけど、メジャーだFAだというこのご時世では、ひとつの球団にとどまるという意味では（宮本・前田もふくめ）桧山の世代が最後では。22年間本当にお疲れさまでした。