Nationalステレオ・プレーヤ視聴盤あれこれ

　現代では何も、誰も驚きもしないが、音楽のステレオ化ということは、フランク永井が活躍した時期には「大変な、革命的なできごと」でした。ビクターは当初から松下電器のステレオ・プレーヤの発売と提携していて、プレーヤの発売にEPサイズの視聴盤を提供していました。
　数日前から、所有している盤の虫干し、というか状態のチェックを試みていて、そのときに視聴盤が数枚あるのをみて、ふと書いてみた次第です。1955(S30)年デビューのフランク永井は、当然デビュー曲の「恋人よわれに帰れ」はモノラルのSP盤です。
　３年後に「悲しみよこんにちは」(AS-6012）「西銀座駅前」（VS-93）から、EP盤になりますが、まだモノラル盤です。EP版を主流にしながらも、SP盤は並行して作成され発売されています。しかも、初期のSP盤についても、遡ってEP盤が製造発売されています。SP盤が終了したのは1960(S35）年の「鈴懸の頃」（V-42000）です。
　モノラルEP盤が終了するのは1964（S39）年です。そしてステレオEP盤はビクターでは橋幸夫の「あゝ特別攻撃隊」をA面、フランク永井の「太陽は撃てない」（SV-1）で開始しました。ちなみに、松竹映画「あゝ特別攻撃隊」は公開されなかったようです。
　前置きが長くなりましたが、このときからステレオ・レコードの時代が開始されます。レコードを聴く方は当然ながら、プレーヤーがステレオに対応していなければ、従来のモノラルでしか聴けません。レコード会社は、ステレオ・プレーヤの発売を必死で推奨することになりました。ビクターではポータブルなものから、ドーンと据え置きの大型装置まで松下電器製品と提携しており、数十種類のビクターの「視聴盤」が添付されました。
　虫干しで出てきたのは写真のごとく、数種類です。視聴盤の基本は、ステレオ装置の音の再生を解りやすく解説したものです。例えば、汽車が近づき遠ざかるのを実感する例、左右のスピーカーの音量を、中央で聴いたときに最適化すると言ったものです。当時ラジオでも「明るいナショナル」というのを耳にタコができるほど聴いたと思いますが、この曲が入っていたりもします。
　これを基本にして、他に流行歌、童謡、邦楽、ポピュラー、クラシックからいくつか聴かせどころ（長い曲は全部入れられないから）を選曲しています。当然視聴盤はEP45回転で、その長さで収められています。流行歌で最も多用されたのはダントツでフランク永井でした。「有楽町で逢いましょう」「夜霧の第二国道」「街角のギター」「西銀座駅前」「こいさんのラブ・コール」「哀愁ギター」…。もちろんですが、これらの原曲はモノラルなので、いずれもこのため（実際は、ビクターが新規吹込みステレオ盤の売り出し）にステレオ録音をしたものです。
　さて、その視聴盤にフランク永井の「兄弟星」（宮川哲夫作詞、渡久地政信作曲）という曲が入った盤（PRB-7011）があります。33回転です。A面＝1:ハレム・ノクターン、2:兄弟星、B面=1:バランス調整時刻音、2:汽車の音、3:有楽町で逢いましょう、4:通りりゃんせ、5:サンセット77。
　私が「フランク永井データブック」を編纂した時点では「兄弟星」の情報はここまででしたが、その後「兄弟星」はA面に「夫婦」（井田誠一作詞、利根一郎作編曲）、歌手は多摩幸子＋藤田功、藤本二三代＋三浦洸一、菊池章子＋灰田勝彦。SVS-12として盤が発売されていることがわかりました。二曲ともに第15回芸術祭参加作品となっています。
　この盤はフランク永井のレコード盤では、ファンが最も入手が困難な盤の1枚になっています。