偉大なる重し

ここ何年かの阪神タイガースは、福留をはじめ鳥谷・能見・球児といったベテラン主力選手があいついで移籍・引退。世代交代が一気に進んでチームはグッと若返った。この状況には基本的に賛成の立場。どんな組織だって上にわずらわしい重しがあるとのびのびと動けないし、自主性も育っていかないのではと思っている。

とはいえチームの現状を見ると、やっぱりベテランの存在が必要だったと言わざるをえない。そしてきょう、年齢的にも実績的にもチームでひとり突出していた糸井が引退発表。彼のキャラはリーダータイプとは言えないかもしれないけど、言葉よりは黙って背中を見せて、つまり自らのプレーで周囲を引っ張っていく存在だったような。

偉大なる重しがなくなった来季以降の阪神タイガースに、年長・実績・キャラ…という条件を兼ね備えた次のチームリーダーというべき選手の名前が、すぐには浮かんでこない。さらに次期監督と噂されている諸氏は現監督よりも年長者ばかり、つまり新監督と選手たちの年齢差は、これまでよりぐっと大きく開いてしまうのだ。

このギャップには期待よりも不安を感じるひとのほうが多いと思うけど…。ともあれ福留・糸井の両選手、長い間お疲れ様でした。かって中日や日本ハム、オリックスでバリバリとプレーされていたころには、こんな選手が阪神におったらええのになあと何度思ったことか。それが実現したのだから、こんなに嬉しいことはありません。